第30話 大捕り物
ドゴンと音が鳴った。何かが破裂したようだ。
男たちはあわてて武器を掴んだ。
全身装甲の何者かが入ってきた。
僕は火の弾を出して高温にした。そして、それで鎖を焼き切った。だが、両手は自由にならなかった。
父が僕がいる部屋に入ってきた。
僕はクラッシュ《粉砕》の魔術で横の壁に穴を開けた。そして、そこに飛び込んだ。
そこは裏路地だった。
人が二人いる。片方は騎士のようなかっこうをしている。そして、反対側は盗賊みたいだった。
僕は盗賊らしき男にブレイクブレットの魔術を放った。間違えた時の保険として威力は弱い。だが、盗賊らしき男は倒れた。
「坊主。大丈夫か?」
騎士らしき男の声に覚えがあった。
アドフルとの槍の稽古に参加したヒマな騎士だった。
「はい。ケガはありません」
僕は答えた
「今、鎖を解く」
騎士は僕の鎖に手をかけた。
「チッ」
舌打ちが聞こえた。
穴から顔を出していたのは父だった。だが、すぐに顔は隠れた。
騎士は鎖を解けないみたいだ。あきらめて僕を担いだ。そして、裏路地から逃げるように走った。
「隊長。目標を保護しました」
僕を担いだ騎士はいった。
「ご苦労。ここで待て」
隊長であるアドフルはいった。
「裏路地の囲いが薄くなりますが、いいのですか?」
騎士は僕を下ろしながらいった。
「今は保護が目的だ。掃除が目的ではない」
アドフルは答えた。
「わかりました」
騎士は答えた。
「ありがとうございます」
僕はアドフルに頭を下げた。
「礼はいらない。今回の行動は予定した仕事である」
「それって、僕が誘拐されるのがわかっていたのですか?」
僕は驚きながらもきいた。
「もちろん。いつも屋敷の行き帰りに尾行を付けていた。ヤツらが動くのを見越してな」
「それって、父が動くとわかっていたんですか?」
「団長は確信していた。だから、エサとなってもらった。すまないな」
「いえ。家庭のことは自分でケリを付けないとならないことです。他人の手をわずらわせるのは間違っています」
「……それは間違っている。オレたちは仕事をしているに過ぎない。お前の家庭の話に興味はない。だから、気にするな。それにオレたちを信用して欲しいぞ。盗賊ぐらい壊滅してみせる」
アドフルは頼もしかった。
「……はい。申し訳ありません」
僕のできることは謝ることしかなかった。
「それより、鎖を解いてもらえ。
僕は騎士に腕の鎖を解いてもらった。
しばらくして、鎧を着た騎士が駆けて来た。
「隊長。三人は捕まえました。ですが、四人ほど逃げられました」
「それなら、構わない。追いつめるのはこれからだ。ヤツらは必ずヤツの下に向かう。その時が本番だ」
アドフルの眠れない夜は続くようだった。
僕は導師の下に帰された。今後の仕事は全て騎士がするらしい。
だが、僕の身内である父は逃げている。決着は自分の手でつけたかった。
「お帰り」
導師が玄関で迎えてくれた。
「ただいま帰りました」
僕は下を向いたままいった。
「……お前が気に病む必要はない。お前の父は道を踏み外した。それはお前のせいではない。だから、気に病むな」
導師は詳しく知っているようだ。
「でも、肉親です。何かできることがあるはずです」
僕は導師にいった。
「お前の歳はいくつだ?」
「もうすぐ、七歳になります」
「その歳で大人と同じことができると思っているのか?」
「……何かできるはずです」
「それは傲慢だな。前世の記憶があるからといって、大人と同じように考えるのは間違っている。今回、さらわれてよくわかったはずだ」
確かに導師のいう通りだ。魔術を使えても、まだ、幼い体だ。大人と競い合っても勝てるはずがなかった。
「お前はお前のできることをすればいい。お前は背伸びをし過ぎだ」
「でも……」
導師は近寄って僕の頭をなでた。
「今は私に頼れ。親代わりでもあるんだ。それに、お前には笑っていて欲しい。だから、何でも抱え込むな」
「……はい」
僕のほほに冷たいものが流れるのを感じた。
一つの子爵の家が潰れるようだ。
朝の食事の席で導師は語った。
僕をさらった盗賊たちは、逃げて背後にいた貴族の下に行ったようだ。
そこを騎士団に乗り込まれたらしい。
そして、大捕り物になったようだ。
「父はどうなりました?」
僕は導師にきいた。
「捕まえた。……だが、生きていない。抵抗して死んだようだ」
「本当なんですか?」
「ああ。私の情報ではな」
父が死んだ。僕にはそれをどう受け止めたらいいかわからない。僕は売られ、またさらわれて売られる。そんなことをした父を恨んではいない。父は生きるために金が必要だった。しかし、僕を犠牲にするやり方は人とは思えない。だから、もう父とは思っていない。だが、心に引っかかる。父には生きていて欲しかった。なぜ、そう思うのかわからない。だが、その感情は本物だった。
「泣くな。お前の責任ではない。お前の父であった男の生き方の結果だ。責任は男にある」
「……はい」
僕は涙を拭くことしかできなかった。
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