かつて、レプトケファルス

１／７

　学年が上がると生活空間が二人部屋へと変わる。それがこの場所での決まりだった。

「ここが、今日からあなたの部屋になります」

　寮監は廊下の途中にある扉の前で止まると、後に続く少女に言う。年齢の割には声に張りがあり、ぴんと糸を張ったような背筋もまた一切乱れがない。

　少女にとって寮の四階は初めて足を踏み入れる場所だった。ここにあるのは全て二人部屋で、今まで生活していた十人単位の大部屋は一つもない。ゆえに、少女は別の意味で背筋を強張らせていた。

「５０ｎ、聞いていますか？」

「へ、はい！」

　寮監が少女の番号（・・）を呼ぶ。『５０ｎ』と呼ばれた少女は声が裏返っていた。

「すでに聞いているでしょうが、共同生活を送る相手は最上級生、九（・）年生です。色々と学ぶこともあるでしょう」

「はい」

「なにより彼女は――ここで最も高いスコア（・・・）を持っています」

　言われて５０ｎは自身の左手首に装着された端末を見る。画面には『５０』の数字。彼女のスコアだ。

「入りますよ」と寮監は言って生体認証式の扉を開けた。スライド式なので音はほとんどない。寮監に促され、５０ｎもまた部屋へと足を踏み入れる。

「新しく同室になる生徒を連れてきました」

　部屋は八畳ほどの広さだった。無機質な内装で両側の壁にはそれぞれベッド、奥には机と椅子が並んでいる。

　その椅子の片方に、ひとりの女の子が座っていた。

「こんにちは」

　少女はこちらに笑顔を向ける。切れ長の目に薄桃色の頬。肩まである髪は少しウェーブがかかっている。

「では、後は頼みましたよ」

　寮監が部屋を出ていく。扉は閉じ、初対面の少女二人だけが部屋に残された。

　先に沈黙を破ったのは、先輩にあたる方の少女だった。

「この春から八年生よね？　名前は？」

「あ、その、今日から同室になります『５０ｎ』です。よろしくお願いします」

「…………」

「あ、あの……？」

　なにかまずいことを言っただろうか。そんな不安が５０ｎにまとわりつく。

「ねえ、せっかくだから二人でいる時は名前で呼び合わない？」

「名前、ですか」

　彼女の提案に、５０ｎは首を傾（かし）げるしかなかった。ここで暮らす彼女たちにとっては与えられた番号こそが名前で、それ以外の呼称など存在しないからだ。

「うん。ルームメイトになるのに、番号で呼び合うなんで味気ないじゃない？」

「はあ……」

　５０ｎの生返事を特に気にする様子もなく、少女は話を進める。

「そうね、番号に因（ちな）んで５０ｎ（フィオン）、なんてどうかな？」

「フィオン……」

　番号以外の、初めての呼ばれ方。だが５０ｎは、どこかパズルのピースがはまったようなしっくりくる感覚だった。

「気に入ってもらえてよかったわ。じゃあ今日から」

「あ、あの。じゃあ私の方は、なんて呼べばいいでしょうか？」

　５０ｎ改めフィオンは訊（き）く。すると少女は「そうだった、自己紹介がまだだったね」と小さく笑って、

「私は――４０ｒ（シオリ）。気軽にシオリって呼んでくれていいよ」

「はい。えと、シオリ……先輩」

「うんうん、先輩かあ。いい響きだよー」

　シオリは満足げに頷（うなず）くと、ウェーブのかかった髪をかき上げる。すると、彼女の右手首に巻かれた端末の画面がフィオンの目に映る。

　表示された数字は、『９６』。スコアの最大値が１００なので、彼女のはほぼ満点ということになる。寮監の言葉を、フィオンは今になって思い出した。

「それじゃあ、これからよろしくね。フィオン」

　そう言うとシオリは――少女たち『レプトケファルス』の頂点に君臨する彼女は、柔らかに笑いかけた。