十 獄舎-未明
石造りの堅牢な建物だが、この場所に王宮が築かれた当初は要塞として使われていたと伝えられている場所だ。まだ
現在は王宮を護るための高楼が別の場所に建てられているが、この古い要塞を壊すとなると出費がかさむので、他に使い道はないかと思案した結果、三代前の王の時代から内部を改装して獄舎として使用している。
収容できる囚人は十人ていどだ。
ほとんど利用はされていないが、懲罰を与えられた者が数日間投獄されることはある。
ほとんど窓がなく風が流れていないせいか、
屈強な衛士たちはその臭いに顔を
前王の妃だった貴婦人だけに、衛士たちはどのような扱いをすれば良いのか決めかねていた。
ひとまず水差しと椀を房の隅に置き、炎が点いた手燭を房の外の壁にかける。これで房の扉ののぞき窓から明かりが差し込むので、房の中が真っ暗になることはない。ただ、房内に手燭を置くと自身に火を点けようとする者もいるため、房の中には原則火を持ち込まないことになっていた。
あとは薄い布団が畳んで置かれているだけだが、ずっと独房の中に放置されているため
夜が明ければ瓦一枚分もない窓から光が差し込むが、最奥の独房の窓は西向きのためまだ暗いままだ。
「あぁ、これでようやくひとりになれました」
衛士たちが去り、獄卒も最奥の房からは離れた監視部屋へ移動したことを足音で確認してから、巽茉梨はかすれた声でぼそりと呟いた。
薄墨を流し込んだような暗闇の中、土や埃で床が汚れていることなど気にせず彼女は壁に向かって正座をすると、それまでの虚ろな表情から一転して恍惚の笑みを浮かべる。
「
かすかに壁に反響する彼女の声に答える者はいない。
「新たに王位に就いた
そのときを今や遅しと待ちわびるように両手で胸を押さえ、彼女はひとり喋り続ける。
「忌ま忌ましい
ふう、と彼女はため息をついたが、特に残念がる様子はない。
「まさかわたくしがご主人様の手足となって働くことになるとは、思いもよりませんでしたわ。隼暉王のお召しがあったあの夜、ご主人様にお見初めいただいたこと以上の驚きですわ。わたくしの細腕でご主人様をお助けすることなどできぬと思い、隼暉王がこの国を壊していく様をただ邪魔が入らぬよう見張り、最後は贄としてご主人様にこの身を捧げることだけを生き長らえるよすがとしておりました」
埃と煤で汚れた彼女の髪がゆらゆらと揺れる。
「愚かなる游一族は、游稜雅を最後に血を断ちます。新王は妃を迎えましたが、あの妃に王の子を産むひまなど与えません。妃のそばにいる獣は気になりますが……あれはなにか、ご主人様に害をなす存在のように思えてなりません」
ごとん、と椀が暗闇の中、なんらかの力がかかったようにわずかに床から浮いて落ちた。
「しかし、所詮は獣。人語を解し、ご主人様の存在に気づいたとしても、せいぜい鳴き声を上げるくらいしかできぬもの。脅威にはなりえないはずですわ」
目を細めて椀を見つめながら彼女は語る。
「游稜雅が隼暉王の取り巻きたちのほとんどを捕らえ、一部はすでに殺害されたとのこと。この王宮でご主人様のために動けるのはわたくしひとりだけのようです。しかし、さきほどの游稜雅と妃の様子を見る限り、わたくしがおとなしいふりをしていればすぐにこの獄舎から出してくれることでしょう。まさか妹がわたくしを獄舎に入れるように進言するとは予想だにしておりませんでしたが、あの妹もわたくしがご主人様の命を受けて動いているとは気づいていないはず。少々わたくしの気が触れているくらいに思っているのでしょう」
今度は椀が動くことはなかった。
暗がりの中、椀を凝視しながら彼女は喋り続ける。
「いにしえにご主人様を葬り、その
ほくそ笑んだ彼女は、ゆっくりと自分の身体を抱きしめながらそのまま静かに床に倒れ込んだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます