聖夜

第1話

「クリスマス空いてるか？」

　親友のBがそう尋ねてきたことに違和感があったのは、こいつに彼女がいたことだけじゃない。

「お前が？霊感ある彼女がいるだって？」

　そう、Bには霊感があるのだ。Bは、大学で知り合った初めての友達だった。男友達さえ作れなかった自分に、彼は親しく話しかけてくれた。

　Bの家（アパート）につくと、俺は驚いた。玄関で出迎えたのがバイト先の友人のCだったからだ。そう、俺たち三人はバイト仲間である。

「まさか、Bに彼女ができるなんてな、しかもこんな大事な日を、一緒にすごすだなんて」

「あはは、でも、いっただろ、俺たちは“同じ場所にいない”って」

　ふと、クリスマスケーキをみると、ろうそくがきえて、同時に停電になった。アパート全体が暗くなったようで、周囲から何の明かりも感じない。

「なあ、よく聞いてくれ」

「なんだ、B、ふざけてるのか、俺は今ライトを探して」

「そうじゃない、もしあれなら、ここに残ってくれないか？」

「何を、いまはライトを」

「なあ！」

　手を伸ばす。その瞬間、何か人の形のものをするりとすり抜けた気がした。それは正面。Cの肉体をすり抜けたようだった。

　ぼんやりとした俺の頭に記憶がよみがえってくる。

「クリスマスに一緒にいてくれないか？彼女はもう僕の傍を離れたんだ」

「幽霊に出会えるか検証しないか？」

「今年だけ、一緒に見送りたいんだ」

　ふと、Bの手を握る。

「何を隠してるんだ？B」

「ああ、だからいったじゃないか、彼女はもういないんだ……去年事故でなくなったじゃないか」

　ああ、そうか、そんな気がしてきた。しかし、目の前のCは自分何かひどくよびかけてきている。

「君！！―君！！○○君！！」

　あれ？と思った。玄関の外で明かりが差し込んでいる。しかし、なぜだ？さっきまで傍にいたCの声が玄関の外からする。

「戻ってきて！！C君！！」

「おい、いくな、いくな」

　なんとなしに玄関がきになって、よろよろする恰好でそちらに近づいていく。Bはとめたが、明かりが恋しかった。

「どうしてもいくなら、とめはしない、お前たちはお似合いだ、だが俺は、お前のこともとても愛してたんだ」

　と背後でBが妙な事をいった。しかし玄関の声がどうしてもきになる。玄関の声はこういった。

「思い出して！！“彼”はあなたの幻想よ、念じるのよ、“B”かえって！！」

　ふと目を閉じて念じた。その瞬間、瞼の上からでもわかるほどの明るさがリビングを包み込んだ。そしてめをあける。Bも、Cの姿もいない。自分は、人恋しさで可笑しくなったのかと思って回りをみまわした、キッチン、風呂場、トイレ、そして、最後にリビングの机のした、そしてふと顔を上げたときだった。

「わあああ！！」

「わああああ！！」

　ケーキに顔を突っ込んだテーブルの皿から顔を起こし、ケーキのクリームを顔にぬりたくったBが、机のうえから自分に向けていった。

「メリー・クリスマス！！まだ見ぬともよ」

　しかし、青年はみたことのない青年だった。そもそもBの顔を思い出せなかった。　

　それからどれほどたっただろう。体を揺り起こされて目を覚ました。部屋着のかわいいCが自分の傍にいて、心配そうに自分をゆすっている。机にはいくつかのろうそく、彼女はあわてて部屋の電気をつけた。

「よかった、目を覚まして」

　ぎゅっとハグをされた。

「どういうことだ？Bはどこだ？」

「Bは“帰った”わ、私たちより先に、あの世へいったのよ」

「でも、あいつは、彼女は自分の傍にいないって、君が死んだのだっていっていて、それで僕はクリスマスをこの家で……」

「“私たちがそばにいない？”それはそうでしょうね、あなたが私と出会ったのは今年……Bをなくして一年後だったもの、あなたとBはあったことがない、死んでいたのはBなのよ、あなた、かわいそうにまだ混濁して……でも助かった“クリスマス”に“幽霊とお別れをしたい”だなんて、あなただけよ、こんな妙なお願いを聞いてくれたのを、バイト先でも、あなたは、私の妙な言動を受け入れて友人になってくれたわ」

　僕は思い出していた。そうだ、Bなんて友人はいない。Cは、バイト先でできた人生初めての友人で、去年クリスマスでなくした恋人の“幻覚”をみたといって僕をたよった。僕は、Bを成仏させるためにここによばれた、Cは僕を抱きしめながらいった。

「思い出して、私たちはケーキをたべて、そしてヴィジャボードをして、交霊術をしたのよ、そして、彼は私にいったの“あなたの事をよろしくね”」

「本当に？」

　僕は頭を混乱させた、Bはこうもいっていた。“俺と一緒にこないか”と、もしかしたら、Bが寂しかったからもしれない、僕のことをきにいっていたのかも、それとも、この現実があまりに悲惨なものだったからかも。

　だって僕もCもバイト先ではきらわれものだし、客にも同僚にも卵を投げつけられたりする、でも、僕は思った。もう少し、この世界が退屈になるまで、初めての友人と楽しい日々を過ごそうと。