裏切りの代償

第57話

　羨ましそうなオーエンを無視してレッドが頷いた。

「ああ良いよ。もし遅いようならお前に任せる」

「ラッキー！　キディさん、何番の方法が良いですか？」

　キディが驚いた顔をした。

「何番って？　どういう意味？」

「いいから。１から５まであります。何番にしますか？」

「え……ええと……じゃあ３番で」

　スミスとキディ以外の顔が歪んだ。

　リアが眉をひそめながら言う。

「キディさんって意外と……スミスさん、絶対に逆らわない方がいいですよ」

　おろおろするキディを無視して話は進む。

　オーエンが真面目な顔で口を開いた。

「帝国はこちらの動きを掴んでますかね」

　レッドが肩を竦める。

「いや、レガートの噓を見抜けない程度の奴らだ。泥舟とも知らずに安心しているのだろうさ。偽物だとわかったらすぐに王弟が動く予定だ。時間を稼ぎつつメルダの皇太子を手中に収める。使える人間なら傀儡に仕立てるが、見込みがなければ……」

　スミスが何も言わず神に祈るような仕草をした。

「第三王子がすでに亡くなっていることは、影たちに報告させた。王は疑いもせずに信じたようだ。これでエスミス・メルダという青年はこの世から消え去った。後継を諦めた王は、わが身の安全を最優先させることにしたみたいだな。我が国への亡命を受け入れる代わりに、正妃と側妃を粛清せよという条件を出した。王は喜んでこの条件を受け入れたよ」

　リアが聞く。

「方法は？　１番ですか？」

「ああ、恐らくそうだろう。１番の毒殺が一番やり易い」

　キディが恐る恐る口を開いた。

「あの……１番が毒殺で２番は？」

「斬殺です」

「３番というのは……」

　リアがニヤッと笑った。

「ふふふ、キディさん。聞かない方が良いですよ？」

　ふらついたキディをスミスが支えた。

　そして話は進んでいく。

「問題はどのタイミングでキャンディの引き渡しをするかだな。鉱山の引き渡しが完了するまでは、身の安全を確保する必要がある」

レッドがキディの顔を見る。

「キャンディ、ホープスとスミスと一緒に王城へ入ってくれ。執事は私でリリアンヌは侍女だ。オーエンは騎士として、エマとリアはメイドとして同行する」

　総力を挙げた護衛体制だ。　

　キディに選択肢は無かった。

「よろしくお願いします」

　オーエンがふと声を出す。

「シルバー伯爵邸はどうします？」

　レッドがフッと笑った。

「キディ、何番にする？」

　キディが泣きそうな声で答えた。

「４番……」

　またしても全員の顔が歪んだ。

　スミスがキディの頭を自分の肩に寄りかからせる。

「……了解した。全力で遂行しよう」

　レッドが真剣な顔で約束した。

　その声を聞きながら、キディはギュッと目を瞑った。

　励ますようにエマが話しかける。

「王都に行けばリリアさんにも会えますね。マーガレット様もマーカス様もきっとお喜びになりますよ」

　キディは何度も頷くが、顔色はわるいままだ。

　スミスがレッドに聞く。

「私は姉に会う事ができますか？」

　レッドが一瞬黙ったのち、口を開く。

「やり通せる自信がある？」

「はい、必ずやり通します。それが一番の供養になると信じています」

「わかった。そのように手配しよう。信じるぞ、スミスさん」

　スミスが力強く頷いた。