【改稿前】心のままに、幸せを求めて

【改稿前】遠い記憶、別離の記憶

　気がついたら、俺は暗い森を走っていた。歩き慣れた獣道を全力で駆け抜ける。

　この状況は、一度経験したことがあった。

　足を止めようと意識しても、身体が言うことを聞かねえ。まるで俺の身体じゃねえみてえだ。

　だが、走り方も、身のこなしも、シグザー（この俺）のものだ。少しばかり若い頃の。間違いねえ。これは、あの日の記憶だ。

　前方に見える明かりが段々と大きくなっていく。奴らの話し声が聞こえてくる。

『──手筈（てはず）は整っているか』

『ああ、勿論（もちろん）だ。この都市の全ての人間は、我々の支配下に──』

　話す内容も、俺の記憶にある通りだ。そして俺は、奴らの背後から襲いかかろうとしている。

　駄目だ、止まれ。そう必死で念じたが、まるで効果はねえ。

『何者だ』

　奴らが俺に気付き、一斉に振り向く。無機質な視線が俺に向けられる。

『お前らッ……！ 俺の、俺たちの幸せを奪うなんざ、許さねえッ！』

　俺は懐から銃を引き抜き、奴らに向けた。

『何を言う。この都市の人間は全て、アンドロイド（われわれ）の庇護（ひご）の元で幸せに生きるのだ』

『そうだ。それが幸せだ』

『違う！ お前らの言う幸せは……俺の幸せじゃねえ！ 俺は、そんなものは求めちゃいねえんだよ！！』

『……我々の邪魔をするならば容赦はしない』

　奴らは無表情のまま言う。そして一斉に銃を引き抜き、俺に向ける。

　今の俺にとっちゃ、二度目の光景だ。だが、それでも俺は恐怖を感じていた。過去の俺も恐怖から銃を乱射した。が、震える手では当たるはずもない。

『う、うぁあああッ！！』

　撃ち殺される。そう覚悟したその時、俺の背後から声と共に、人影が飛び出した。

『待ちな！ 銃を降ろすんだよ！』

　良く通る、聞き慣れた声。俺が一番聞きたかった声──レミンの声だ。

　俺の前に飛び出したレミンは、奴らから俺を守るように立ちはだかる。

『何の真似だ』

『アタシは抵抗しないよ！ この子と少し話をさせとくれ！ お願いだ！』

『……いいだろう』

　アンドロイドどもは銃を降ろした。レミンは俺の方を向いて言う。

『ほら、アンタも銃を下ろしな！ ……ったく、バカだねぇ。アンドロイド相手に喧嘩売るなんざ、どうかしてるよ』

　俺はゆっくりと銃を下ろし、地面に膝をつく。レミンは少し寂しげに笑うと、奴らの方を向いた。

　嫌だ、待ってくれ。これがあの日の再現なら、レミンが言うのは──

『この子を殺すのはやめな。アンタらはこの都市に住む人間を減らしたい訳じゃないだろう？ アタシが代わりに服従するからさ。それでどうだい？』

『我々の支配下に入りたい、ということか？』

『ああ、そうだよ。だからこの子は見逃してやってくれないかい？ アタシのことは──』

『駄目だ、レミン！』

　俺はレミンの言葉を遮る。あの時の俺も、同じ気持ちだった。俺はレミンに守られるために、ここに来たんじゃねえんだ。

『何言ってんだよ！ そんなの俺は……！』

『黙りな』

　レミンは俺の方を向きもせず、ぴしゃりと言い放った。

『これはアタシが決めたことさ』

『レミン……！』

『話は終わったか？ では、お前の望み通りにしてやろう。ついてこい』

『ああ、分かったよ』

　レミンはアンドロイドどもの元へ、一歩踏み出しかけ──俺の方を振り向いた。

『じゃあね、シグ』

　レミンの姿と言葉が、ゆっくりと消えてゆく。

　嫌だ、行くな。頼む、行かないでくれ──

「──ッ！」

　声にならない叫びと共に、俺は目を覚ました。心臓がバクバクと脈打ち、全身から汗が吹き出していた。

　大きく息をつく。夢か。夢じゃない。いっそ夢ならどれほど良かったか。

「……クソッ」

　俺は拳でベッドを殴りつけた。

　──俺は、レミンから幸せな暮らしを奪っちまった。俺はただ、レミンの幸せを守りたかっただけなのに。

「……レミン」

　逢（あ）いたい。また、一緒に暮らしたい。レミンと過ごした、幸せな日々に戻りたい。

　駄目だ、俺は一人で生きるって決めたんだ。俺が本当の幸せを知っちまったから、レミンをあんな目に遭わせちまった。だから、俺に幸せになる資格はねえんだ。

　俺は何度も自分に言い聞かせた。人と関わらずに一人で生きて、一人で死んでいくんだと。だが、そうやって自分に言い聞かせる度に、俺の心は悲鳴を上げた。

　もう耐えられねえ。誰かと一緒に笑い合いてえ。そう叫ぶ心の声を、俺は無理やり押し殺した。