キミの隣が好き

第2話 私たちは絶交中

　水都（みなと）は突然、「じゃ」と話を打ち切った。高梨ひなが、「終わってないんだけど！！」と慌てふためく。

　上履きの底が床に擦れる音が、こちらに近づいてくる。

（ヤバい！　盗み聞きしているのがバレてしまう！！）

　私は足音を立てないようにして、けれど猛ダッシュで、昇降口へと走った。ぶどうジュースを買えなかったため、口内がカラカラに乾いている。

　下足に履き替えると、ぶどうジュースの代わりに唾を飲み込だ。

「はぁー、焦った。……で、結局。好きな人はいるのかいないのか、どっちなの？」

　ため息を吐きだしながら、額を拭う。九月の二週目になったが、残暑は強烈で、額にはうっすらと汗が浮いている。

　ふとなにげなく、横を見た。目の端に、男子の制服が映ったから。

　そこにいたのは──水都だった。

「あ……」

「…………」

　水都は、高梨ひなと別れてすぐに昇降口に来たらしい。

（告白の余韻を楽しんで、ゆっくりと歩いてくればいいのに！　……って、違うよね。アレは振ったんだよね？）

　ホッとするものを感じた自分に、いやらしさを感じる。

　水都は顔が良いうえに背が高く、勉強もスポーツもできる。おまけに金持ち。

　私のような地味で冴えない貧乏女子、水都と全然釣り合わない。

　私は下に置いていた鞄を肩にかけた。

　水都は靴を履き替えている。

　校庭から運動部の掛け声が聞こえてくるけれど、昇降口は静かで、私たち以外には誰の姿もない。

　私たちは話さない。挨拶もしない。相手が見えていないかのように、振る舞う。

　なぜなら、私と水都は絶交しているから──。

　五歳から八歳までの、約三年間。私と水都は仲の良い友達だった。けれど、小学校二年生のときに絶交した。

　高校に入って、八年ぶりに同じクラスになった。けれど、絶交はまだ続いている──……。

　◇◇◇

「いらっしゃいませー。十五日まで、揚げ物が全品三十円引きになっています。いかがでしょうかぁー」

　お弁当が並んだ棚を整えながら、私はときたま、割引キャンペーンのフレーズを叫ぶ。

　バイト仲間の大学生は声出しが恥ずかしいと言うけれど、私はむしろ、元気が出るし、ストレス発散にもなるので好きだったりする。

　コンビニでのバイトを始めて、四ヶ月。平日は、火木の三時間。週末は五時間勤務。

　時給は安いけれど、気に入っている。オーナーとオーナーの奥さんは親切な人だし、バイト仲間たちとも気が合う。

　八時になったので退店し、気持ちのいい涼やかな風を浴びながら歩く。

　家までは、二十分。この二十分の間に、水都の家がある。

　水都の家はでかい。

　まず、家を囲っている塀が高い。照明が植樹を照らしているのがおしゃれだし、門扉の奥には高級車が二台止まっている。

　家はモダンなデザインで、高級感がある。奥行きのある二階建て。両親と水都の三人暮らしなのだから、そんなに部屋数はいらないと思うのだけれど。

　水都の部屋がどこかは知らないけれど、二階だろうと予想する。

　もし水都がたまたま窓から外を眺めていて、私に気づいたりしたら最悪だ。ストーカーだと誤解されたくない。

　歩く足を早め、さらに十五分歩く。ゴミ集積所に裏に、私の家はある。

　名前は、『コーポ向井』。昭和に建てられた、古いアパート。あまりのボロさに、住居人は私たち家族だけ。騒いでも安心。実に快適。

　錆びた鉄製の階段を上がり、煤けた灯りに照らされている玄関を開ける。狭い玄関と、これまた狭い台所。その奥に、六畳と四畳の和室がある。

　六畳の部屋で、妹弟がテレビを見ている。二人ともパジャマ姿だ。

「ただいまー！　今日のおみやげはすごいよっ！！　焼肉弁当と、ふわとろオムライスをゲットしましたー！！」

「わぁ、マジで⁉︎　やったね！」

「ボク、焼肉弁当がいいっ！！」

「やっぱり？　くるりは焼肉だと思っていた。ひよりはオムライスでいい？」

「うん！」

　我が家は賞味期限切れのコンビニ弁当に満面の笑顔になるほどの、貧乏家族である。