コントラクト・スプラウト ～ 個人勢配信者が実在合法美少女エルフになったので副業で世界救うことにしました ～

第490話 あたしはあの子の『姉』だから

　あたしが【魔王】の庇護を受け、浪越駅前の高層マンションで暮らすようになって……何日か経ったある日。

　【魔王】が突然、どこからともなく連れてきた、小さくて大人しくて可愛らしい少女。

　その子こそがあたしの同僚にして、血の繋がらない――けれど血の（呪いで）繋がった元家族よりも大切な――可愛い妹……『水田辺（みなたべ）つくし』ちゃんだった。

　家に連れてこられたあの子は、そんなに酷い有り様じゃなかった……というより、普通にメチャクチャ可愛らしかった。

　けれど、あの子がそれまで……【魔王】によって救い出されるまでに生きてきた環境は――とはいっても、あたしは【魔王】やシズちゃんに聞いただけだけど――とても『酷い』なんてものじゃ、無かった。

　外に出ることが許されず、薄暗い部屋に閉じ込められ、満足な食事さえ与えられず。

　色濃い『絶望』を嗅ぎ取った【魔王】が彼女を見つけ、勧（・）誘（・）に行ったときは……虚ろな目のまま、血だらけの口で缶詰のフタを齧っていたらしい。

　そんな彼女が、【何でも食べれるようになりたい】【お腹いっぱい食べたい】なんていう願いを抱くのは……まぁ、当然のことだろう。

　あたしたちの家で暮らすようになり、【食欲】の異能を身に付けた彼女は、これまでの鬱憤を晴らすかのように喰いまくった。

　あたしが作ったごはんや、【魔王】が調達してきた食料だけでは飽きたらず。食材の包装だろうと、家庭ゴミだろうと、それどころか空地の土や建築資材だろうと、【あらゆるものを喰らい、消化し、糧とする】彼女にとっては餌でしかない。

　異能を授かるにあたり舌（味覚）を棄て、何もかもを【喰らう】顎を授かった彼女は……それはそれは幸せそうな笑みを浮かべながら、手当たり次第の無生物を『口』に運んでいった。

　……まぁ、さすがに食材以外を食べるのは『めっ』ってしたけど。

　実の親に見放され、誰にも助けて貰えなかった彼女にとっては、この世界に対する愛着なんて無いに等しい。

　自分を助けて……ううん、『食べ尽くせない程の食（・）料（・）』を与えてくれた【魔王】に懐き、難しいことは考えず。世間知らずで良くも悪くも無垢な彼女は、非常に単純な感情のままに【魔王】に従い……【魔王】の計画に必要な魔力を溜め込み続けている。

　それがこの世界の崩壊に繋がるなんて、あの子はたぶん解っていない。

　……いや、もし理解したとしても……この世界にも、ともすると自分自身にも未練が無いあの子は、【魔王】の命令（おねがい）を忠実に守り続けることだろう。

「…………そんなの……嫌だもの」

『…………ステラちゃん？』

　片足を喰われた『勇者サマ』と、その後ろに佇む『わかめちゃん』。

　あたしの推（・）し（・）にして恩人である二人が、様子を窺うような視線で（二人とも顔は見えないけど）あたしのことを注視してくる。

　……まぁ、当然だろう。

　あの子らにとってみれば、あたしはせっかくのチャンスをフイにした、ただの邪魔モノに過ぎない。敵として映ってもおかしくはない。

　だけど……あたしにだって、やりたいことがあるのだ。

　捕虜の身の上だし、あんまり好き勝手出来ないのもわかってるけど……このわ（・）が（・）ま（・）ま（・）だけは、譲れない。

　あたしの大切な、手の掛かる可愛い義妹（いもうと）を……【魔王】の企みから切り離すため。

　この瞬間を、このチャンスを、あたしはフイにするわけにはいかない。

「……つくしちゃん。落ち着いて聞いて」

「！！！　…………、……！！」

「…………うん、ありがとう。……でもね」

　ここで彼女を言いくるめるだけじゃ、駄目だ。

　ただ彼女を溺愛し、可愛がるだけじゃ……駄目なのだ。

　あたしの義妹（いもうと）を助けるためには。

　あたしたちの魂の生殺与奪を握っている【魔王】から、可愛いこの子を庇うためには。

　【魔王】の計画のための『生贄』という運命から……『水田辺（みなたべ）つくし』を解き放つには。

「でもね。…………あたしは、もう……帰らないから。……『さよなら』言わないといけないの」

「…………、……？　…………？」

「…………だから、ね……『さよなら』なの。…………あたしは……『勇者サマ』たちと、一緒に行く」

「　　　　、　　」

　たとえ……大好きな義妹（いもうと）に嫌われる結果になろうとも。

　もしこの後の対処を間違え、あたしが喰われることになろうとも。

　神サマたちや……『勇者サマ』たちに、ものすごく怒られることになろうとも。

　この『わがまま』を諦めるわけには、いかないのだ。

「………………………………っ、」

「……………うん」

「…………ゥ、……、ゥ、ァ…………ッッ！！」

「………………うん。…………ごめんね」

「ギ、…………ッッ！！！」

　可愛い義妹（いもうと）の瞳に、憎悪が宿る。

　大切なあの子の憎悪が、真っ直ぐあたしに向けられる。

　まだ小さく、幼く、情緒も育ちきっていないあの子は。

　荒れ狂う感情のままに、当然とばかりにそ（・）れ（・）を握り締める。

　魔力を吸って爆発的に生育し、負の感情を暴走させ、やがては宿主をバケモノへと変貌させる……あの【魔王】からの贈り物。

　その名も……『契（コント）約（ラクト）の（・スプ）苗（ラウト）』。

　彼女が今まさに齧り付いたモノは……紛れもない、その『種』だ。

「…………負けない。……絶対に、負けない」

　あたしの目の前……気色悪い根と蔦が、みるみるうちに義妹（いもうと）を包み、その姿を変えてゆく。

　今日に至るまでにあの子が食べ続け、貯め続けてきた魔力を存分に喰らいながら……『自分を見捨てた聖（あたし）を殺したい』というあの子の願いを叶えるために、最適な形を取ろうとする。

　感情の制御が得意とは言えないあの子は、全ての魔力を『種』に明け渡すことだろう。

　全ての魔力を使い尽くした【使徒】ともなれば、【生贄】として使われることも無いはずだ。

　【魔王】が必要としていたのは……あくまでも、大規模魔法の触媒として用いるための『膨大な魔力を溜め込んだ奴隷』なのだから。

　つまり、つくしちゃんの魔力を完全に消耗させれば、あたしの『勝ち』は確定する。

　ただひとつ問題だったのは……本気の憎悪があたしに向けられれば、無事でいられる保証なんてどこにも無かったという点なのだけど。

『…………まったく、無茶をする』

「つまり……聖（すてら）ちゃんのときと同じ感じ？　削りきれば良いの？」

『そのようだね。持久戦になるだろうけど…………術式を『喰う』術が消えたお陰かな？　幸いカクリヨの結界内には落とせたみたい』

「オッケー。そんじゃ斥候（おれ）も……少（ち）っとばかし、お手伝いしよっか？」

「お願いするわ。……この戦いに生き残ったら……次の配信で赤スパ上限ぶっ込んだげる」

「『やったーー！！』」

　だけど……悲観するのはまだ早い。

　今のあたしには。【魔王】の庇護（束縛）を拒絶した『佐久馬（さくま）聖（すてら）』には。

　とっても愉快で可愛らしい……心強い『正義の魔法使い』がついているのだ。