コントラクト・スプラウト ～ 個人勢配信者が実在合法美少女エルフになったので副業で世界救うことにしました ～

第450話 あの世界を救うために

「…………『リヴィ』が……帰っていない？」

「…………、…………！　……、……！！」

「心配は解るが……落ち着いてくれ、『アピス』。…………『ソフィ』は、何と？」

「………………、…………。………………」

「成る程、さすがあの子は行動が早いな。……あの子にしては、少々働き過ぎな気もするが」

「…………？　…………、…………」

「……そうだね。そもそも『ソフィ』の望（・）み（・）は『充分な休眠』であった筈だ。…………その望みを反故にしてまで、あの子は……私の指示以上に、働き過ぎている」

　浪越市中心部の某所、一等地に聳え立つタワーマンションの某上層フロア。ここは富裕層向けの分譲マンションの、以前よりも静けさを増したリビングスペース。

　そこは今や、都会的で小綺麗な内装を台無しにする程に多種多様なゴミで溢れ……見る影もなく荒れ果てていた。

　そんな混沌に沈むリビングにて向き合う、初老の男性と幼げな少女。

　不安を隠そうともしない少女の、声にならない嘆きに応えるのは……『魔王』メイルスをその身に宿す、彼女達の保護者。

　その名を、山本五郎。

　末期癌にその身を侵され、世間から見放され、自らが育て上げた会社の経営からも一度は追放されたものの……病から奇跡的な回復を果たし、自身を放逐した筈の経営陣全（・）員（・）か（・）ら（・）の（・）推（・）薦（・）を得て、華麗に経営の第一線へと返り咲いた……異様ともいえる経歴を持つ『経営の神』。

　渋面を覗かせる老人と、悲痛な面持ちの幼げな少女。

　その二人を今まさに悩ませていることこそが……『仕事』を与えた大（・）切（・）な（・）娘（・）が一夜明けても帰還せず、また連絡も取れない状況にあるという現状である。

「…………もどった。……おまたせ」

「……おかえり、『ソフィ』。無事で何よりだ」

「…………！！　……、…………！？」

「ん。…………現場周辺には、見当たらない。……だけど……『仕事』は、ちゃんとやってた。……貯まってた魔力、予定どおり……ちゃんと拡散」

「任せた『仕事』は問題無く済ませた。その後に、何らかの事態に巻き込まれたか…………或いは」

「ん。……痕跡、不自然に途絶えてる。……たぶん…………『勇者』に、捕まった」

「！？　…………、……！！」

　ソファの上を占拠していた包装ゴミを払い落とし、帰宅したばかりの少女がその身を預ける。

　幼さ残る小さな唇から紡がれた、彼女の『妹』に関する調査結果は……この場にいる者たちが最も懸念していた、まさにその状況であったらしい。

　行方知れずの少女が携わっていたのは……『魔王』メイルスが画策している計画を、大きく進める重要な一手。

　この世界この国に『魔力』を広く厚く拡散させるために、人為的に造り出した『魔力溜まり』を炸裂させ、その魔力爆発の圧力で魔力を広域に拡散させる。

　他に魔力由来の現象が存在し得ないこの世界であれば、環境魔力や地脈によって減衰されることはほぼ無い。ひとたび指向性を付与されれば、大気分子の動きや風に影響されずにゆっくりと、しかし着実に拡がっていく。

　当初の目的こそ、予定通り事を進めたようだったが……しかし待ち受けていたのは、手勢のひとりが敵の手に落ちたという事実。

「…………ボクの、失態。……すてらの回収まで、ボクが受け持つべきだった。…………一ヶ所ずつ、確実に、万全で……潰すべきだった」

「いや…………状況を俯瞰した上で、最終的な決定を下したのは、私……山（・）本（・）五（・）郎（・）だよ、シ（・）ズ（・）。……大丈夫だ、君（・）は（・）何（・）も（・）悪（・）く（・）な（・）い（・）」

「…………ごめん。……ありがと、お（・）父（・）様（・）」

　山本五郎の中に巣食う『魔王』が望みを果たすための、その前提条件は……ふたつ。

　ひとつはこの世界が魔力で満たされ、人々を魔力に適応させること。

　そしてもうひとつは……【門】を開くための人（・）柱（・）を確保すること。

　このうち魔力のほうは概ね計画通り、右肩上がりに増えていっている。カモフラージュとなる天然の魔物も、このペースだと近いうちに自然発生し始めるだろう。

　そうなれば、あとは時間の問題だ。『魔物』に対する対処を人々が学べば、異世界に送り込むための準備は整う。

　しかし、もう一方。【門】を開くための、充分な魔力を溜め込んだ人柱については……用意していた人柱（使徒）三名のうち一名は敵の手に落ち、一名は魔力を大幅に減じている現状だ。

　浪費してしまった魔力は『望み』を果たさせることで回復させるとして……しかしそれでも、手元に残るのは二人分。

　溜め込める魔力は……当初の計画の、ほんの七割程度。

　このままでは……計画に支障を来す。

　計画を進めるためには、何らかの対策を打たなければならない。

　敵の手に落ちた『リヴィ』を見つけ出し、回収するか。

　もしくは……喪失した『リヴィ』の代替品を、急ぎ工面するか。

　しかし……そんな事実は。そんな計画は。

　人柱本人たる娘たちは……当然、知る由もない。

「『ソフィ』…………拐われた『リヴィ』の所在は、判らないのか？」

「……探そうと、思えば…………ボクの【明晰夢（ルシッドドリーム）】なら……警察署、こっそり潜り込める……けど」

「相応に魔力を消費する、か。…………難儀なものだ。大気中の魔力を直接使えれば、どれ程楽なことか」

「……ボクが使う、には……まだ……濃度が、薄い」

「そうだね。……この程度の濃度じゃあ、まだ使（・）う（・）には到底足りぬ」

　山本五郎は顎に手を当て、暫し考えると……自らの行動目標に、新たな項目を追加する。

　自身の持つ企業（チカラ）と仲間（コネ）を有効に活用し、自身の計画の軌道修正を図るための応急処置を、内に潜む『魔王』監修のもとで次々に立案していく。

　たとえば……今や主力産業と化した独自素材『含光精油』を活用した、即効性の魔力充填用薬剤――いわゆる霊薬（ポーション）――の精製。

　これまでは魔力を回復させる需要など存在し得なかったが、今後は違う。

　これから先、幸いにして魔力に適応することができた人類用の……異（・）世（・）界（・）へと放り込むニンゲン共に宛がう用の、各種装備品や消耗品。

　『ソフィ』の濃い疲労は……それらの製造に舵を切る、いい機会と言えよう。

　『人柱』の魔力補填のほうは、そ（・）の（・）方（・）向（・）で問題ないだろう。

　そしてもう一方、代（・）替（・）品（・）の確保に関しても……幸い、ある程度は目処がついている。

　親愛なる【天幻】の勇者、ニコラ・ニューポート……変わり果ててしまった彼が従者として引き連れている、長命種の雌個体。

　アレは……自らが仕立て上げた使徒にも勝る、極めて優秀な材料であると。

　その『材料』を確保するための好機が、着々と近づいているということを……『魔王』は知っていた。