コントラクト・スプラウト ～ 個人勢配信者が実在合法美少女エルフになったので副業で世界救うことにしました ～

第395話 助けになるって決めたから

　つい先程まで、ポスターコンクールの表彰式が執り行われていた大会議室。

　レイアウトはほぼそのままに演台が設けられ、おれを取り囲んでの記者会見が行われる……そのはずだった。

『発砲は許可出来ない！　通常装備にて対処せよ！　繰り返す！　発砲は許可出来ない！！』

『報道の皆様は会議室から出ないように！　安全の保証は出来かねます！』

『非常階段の安全確保を優先しろ！　一般人を安全な場所へ！』

　固く閉ざされた扉の向こうからは、おまわりさんたちの切羽詰まった声が聞こえてくる。

　恐らくは、ほとんどの人にとって初めてであろうに……赤黒い植物繊維の集合体『葉』を相手取り、署内での不馴れな制圧戦に駆り出されているのだ。

　……おれの手に掛かれば、ほんの数瞬で片付けられるだろうに……ここまで多くの報道の目がある環境では、さすがにおいそれと本性を露にすることは出来ない。

　一日署長（アイドル）と化し、要守護対象とされてしまった今のおれには……彼らの活躍を祈ることしか出来ない。

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『落ち着いてね、ミルちゃん。今のところ敵は『葉』だけ、動きはノンビリだ。近付かなきゃただの的だよ』

「はいっ。……やってみます」

『『苗』の保持者は……多分だけど、一人じゃない。何せこの数だ、ステラちゃんみたいな『幹部格』が出て来てる可能性もある』

「覚悟の上です」

『心強いね。……ナツメちゃんも、大丈夫？』

『――――問題にゃい。家主殿を除（・）き（・）取り込めば良いのだろう？　心得ておるよ』

『そう。ノワを現実世界に残したまま、ノワにはカメラの前で何もさせないまま、ボクらだけで『苗』の対処を行う。アリバイ工作、ってやつだね。……宜しく頼むよ？　『正義の魔法使い』ちゃん』

「……っ、はいっ！」

　白い全身鎧に潜り込んだラニさんと手早く作戦会議を済ませ、これまたラニさんから借り受けたローブのフードをしっかりと被る。

　この『隠者の外套（ハーミットクローク）』があればぼくの姿の輪郭は誤魔化され、つまりは正体の露見を防ぎ……万が一ぼくの姿を見られたとしても、ニュースで見た『正義の魔法使い（わかめさん）』のように装うことが出来るのだという。

　黒のような赤茶のような毛並みを持つ猫ちゃんが、何事かぶつぶつと呪文のようなものを呟き……すると途端に空気の質が変わる。

　心なしか薄暗くなった警察署の周りには、ゾンビのような『葉』がそこかしこに蠢き、報道スタッフや警察の方々は姿を消している。建家の外からでは窺い知れないが、同様に若芽さんも引（・）き（・）込（・）ま（・）れ（・）て（・）い（・）な（・）い（・）筈だ。

　今この世界には、ぼくたちのように『魔力』を備えたものと……ぼくたち同様に『魔力』を植（・）え（・）付（・）け（・）ら（・）れ（・）た『敵』しか存在しない。

　これならば……非常にやり易い。

「【余（よ）の喚び声に応えよ。愛しき我が民、我が僕（しもべ）、我が力。猛々しき汝が姿を、此処へ】

　【近衛兵召喚（サモン・ガード）：大顎鮫（ピストリクス）】！！」

　いつもは『ゆるキャラ』程度のサイズとデフォルメ具合の【近衛兵】を、猛々しい本来の姿へと復元する。

　顎の一咬みで奴らを倒せるのは、前回の出撃で確認済み。加えて今回はぼく自身も、天狗のお姉さん達との特訓で多少は動けるようになっている。

　失敗は許されない場面とはいえ、正直そこまで不安は感じていない。

　なによりも、百戦錬磨の異世界の勇者――あの若芽さんが全幅の信頼を寄せる騎士――が力を貸してくれるのだ。

『ミルちゃんはボクと敵の掃討。ナツメちゃんは『保持者』を……ボクら以外のヒトを探して』

「わかりました」『心得た』

　白い騎士が剣を手に敵陣へと突っ込んでいく、その非常に絵になる構図に見惚れそうになるが……ぼくも自分のなすべきことを全うする。

　手指の動きでもって海水を運び、放ち……奴ら『葉』にとっては致死の猛毒である弾丸を『これでもか』と叩き込み。

　それとは平行して、全身に路（みち）となる海水を纏った巨大な鮫（サメ）……ぼくの心強い【近衛兵】が、手当たり次第に『葉』を蹴散らしていく。

　ぼくたちが大暴れして『葉』を削っていけば、あの『葉』を産み出した張本人は焦りを滲ませることだろう。

　より正確な情報を得ようと、自軍が蹴散らされる現状を確認しようと、あるいは援軍を産み出そうと……最終的には、動かざるを得ないだろう。

　……そうすれば。動きを見せれば。

『坊、見付けたぞ。巨大な匣（ハコ）型の四輪車だ』

「巨大なハコ形……バスですか！」

『む…………有無（うむ）。嵩（カサ）は小さいが、形はカンコーバスとやらに似て居（お）るな』

「了解です！　ノア！　おいで！」

　ぼく以上の大立ち回りを繰り広げていた【近衛兵（ノアくん）】を呼び寄せ、その背に飛び乗って背鰭（せびれ）に摑まる。

　水飛沫を上げながら宙を泳ぐ巨大なサメは、ほんの数秒で警察署の来客駐車場へと辿り着き……そこに停まっている一台のマイクロバスを、直接この目で確認する。

『あれだ、坊。気を付けよ』

「わかりました！」

　身動きの取りづらいマイクロバス車内……その中に潜む『保持者』を制圧し、うなじに根を張る『苗』を引っこ抜く。

　極至近距離での戦いはまだ不馴れだが、ぼくには幸いなことに【海水】の護りがついている。盾状に水膜を張れば敵の勢いを削ぎ、無力化することが出来るはずだ。

　普段だったら、丁寧にドアを開けて『おじゃまします』とでも言うべきだろうが……残念ながらこの薄暗い世界には『ぼくたち』と『敵』しか居ない。急がなければならないし、遠慮する必要はないだろう。

「よいしょっと！　お邪魔し…………うわぁぁあ！？」

『…………なんと……よもや』

　マイクロバスの中、客席に着いて居たのは……まだ幼げな小学生。

　若芽さんと同じくらいの背丈でしかない、元気いっぱい遊び盛りであるはずのその子らは……しかしどこか虚ろな目で、生気の感じられない視線をぼくに向けていた。

「……わかめさん、じゃ……ない」

「……ちがう……なんで」

「……ちがうひと」

「……なんで……わかめさんじゃない」

「……うそつき」

「……あえるって……いったのに」

「…………何を、言って」

『坊！　来るぞ！』

「ひ、っ！！？」

「「「「「「　う　そ　つ　き　」」」」」」

　恐らくは……『若芽さんに会いたい』『若芽さんと仲良くなりたい』といった類いの願いを焚き付けられ、狂わされ、植え付けられたのだろうか。

　何て言うのか、商品名は解らないけど……表彰状を納める筒のようなものを『ぎゅっ』と握り締め、空虚な中に憎悪を込めた視線でぼくを見据え、じりじりと距離を詰めてくる六（・）人（・）の男女児童。

　その威圧感、異常な雰囲気をぶつけられ、そのときぼくは思わず立ち竦み――

　足を進めることが、できなかった。