高所恐怖症の姫、高層階に幽閉される

1-3 おねしょはいけませんよ

　香菜は水中にいた。深い海の中。しかし、恐ろしくはない。

　幼いころから水が好きだった。

　泳いだり、浮いたり。水は友達だ。だって、たいていの水は、高いところにはないのだから――。

　両手で水をかき分けながら深く、深くへと泳ぎ進めていくと、視線の先に水に揺らめく長い髪が見えた。

　青と灰色の中間のような色の髪……。

　その長い髪の女性が、泡を吐きながら口を開いた。水の中だったが、はっきりと声が聞こえる。

「【アキュアス】」

　強烈な落下感を覚えてはっと目を覚ますと、石の天井が見えた。監獄塔『バベル』の100階だ。

　激しくなりかけた呼吸を飲み込んで、香菜はどうにか起き上がった。

　水の中にいたのは夢だったのだろうか。夢から覚めるときの「落ちる」感覚は、いつまでたっても慣れない。

　朝のベッドはおそろしく冷たい。いや、冷たすぎる？

「え、うそ」

　ベッドとドレスがじっとりと濡れていた。

　ドアがノックされて鍵の開く音が聞こえ、水差しを持ったスーザンが入ってきた。

「おはようございます、カナリア姫様。おや」

　スーザンは濡れてしみのできたシーツを見た。

「おねしょでございますか」

「いや、ちがうのスーザン」

「言い訳なさらないでもよろしいですよ、姫様。たしかに普通の娘であればおねしょなどしないでしょうが、姫様は昔から多い方でしたからね。最近はおまるも空でございますし」

　そう言って、スーザンは水差しを置いた。

「え、その水差しってもしかして」

「おまるでございますよ。水差しではなく。よくご存じでございましょう」

　香菜は顔をしかめた。

　あの水差しには少しだけ水が入っていて、一度飲もうと思ったのだが、変なにおいがしたのでやめたのだ。まさかトイレのかわりだったとは……。飲まなくてよかった。

「さあ、シーツを外しますのでこちらへ。まあ、お召し物も濡れておりますね。お召し変えいたしましょう」

　スーザンがコルセットの紐を緩めていく。

　コルセットが外されたとき、体がすっと軽くなるような、血が巡ってほてるような、そんな感じがした。

「スーザン、コルセットを普段から外すことはできないの？　締め付けられていて苦しいんだけれど」

　香菜はおずおずと聞いてみた。

「とんでもございません。あなたは謹慎の身ではございますが、一国の姫君なのですよ。気高くあらねばなりません。それともなんですか、コルセットを外したいとおっしゃるのですか？」

　スーザンの目が光った。「逃げようとすれば殺してでも止める」と言ったときと同じ目だ。

　のどがひゅっと詰まって乾く。香菜はぶんぶんと首を横に振った。

「いえ、いいえ。ちょっと言ってみただけ」

「ならよろしいのですが」

　スーザンは香菜に何枚も下着を着せて、その上から前のものと似たような簡素なドレスを被せ、コルセットの紐をきゅっと締めた。

「私は下でシーツとドレスを干してまいります。昼すぎにはまたこちらへ伺いますので」

　スーザンが布を抱えて部屋を出て行った。

　ガチャ、と鍵をかける音がする。

「私、ほんとにおねしょしちゃった……？」

　確かに水中にいる夢を見たし、そういう夢をみるとおねしょをしやすいのも事実だ。

　そういえば、と夢の内容を思い出す。

　あの女性、何か言ってたっけ。

「たしか……【アキュアス】」

　どかん、と前方に数リットルの水が噴き出した。

　ぎゃあ、と声を上げて香菜は後ろにひっくりかえった。

　スーザンの来る気配はない。気づかれてはいないようだ。

　水は、岩の床に吸い込まれるようにして少しずつ引いて消えて行った。

「なに、今の」

　よくわからない。もう一度やってみよう。

「【アキュアス】」

　慎重に唱えると、両手の間にふわっと水の塊が球体になって現れる。水を浮いたまま維持することはできず、びしゃっと床に叩きつけられるように落ちた。

　もしかしてこれって……。

「私の魔法！？」