転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

１００ 魔王の正体

　その『魔王』は静かな声で語り出した。

「カール、そいつには手を出すなと言ったはずだが？」

　低いトーンだが、まるで子供のような声。

　あらためて見ると、シルエットもまるで子犬のように小さい。

『魔王は覚醒していない』、確かサバトラは、魔王の使徒カールがそう動物たちに演説しているのを聞いたと言っていた。

「しかし、魔王様。これは絶好のチャンスです！　この機会に勇者を倒しておけば、あなたの悲願は……」

「もう一度言う。手を出すなと言ったはずだが？」

「ヒッ！」

　あの傲岸不遜な魔王の使徒・カールが顔を恐怖で歪ませた。そのままカールはブルブルと体を震わせると、ヘナヘナとその場に崩れ落ち、そのまま失神した。

「球磨嵐（くまあらし）。お前はもう秋田の山に帰れと命じたはずだが？」

「……俺の意思じゃねぇ。カールが俺を唆（そそのか）したんだ」

「そうか？　私が聞いた話とは別だな。チャンスがあれば私に取って代わろうとしていると、お前の世話係の人間に聞いたがな」

「何ぃ？　くそ、アイツめ……」

「お前も寝ておれ」

『魔王』がそう言った途端、球磨嵐の目がぐるりと白目をむき、ドサリと大きな巨体がその場に倒れ込んだ。

　……恐ろしい。

『魔王』が動物を自在に操ることができるとは聞いていた。だが、これほど簡単に四天王２匹を無力化することができるなんて、想定外もいいところだ。

　こんな能力を持ったヤツに俺が対抗できるとは、到底思えない。

　だが。

　なぜかこの『魔王』は、俺に手を出すなと命じていたらしい。

　一体、なぜなのか。

　勇者である俺がいなくなれば、『魔王』の野望は叶ったも同然だ。

　それなのに、なぜ俺を生かしておく？

　なんのメリットがあるのか。

　何にしても、俺は勇者として『魔王』と話さねばならない。

「……『魔王』か、お前が」

「…………そうだ」

『魔王』は、ゆっくりと語り出した。

「勇者よ。いずれ、お前とは決着をつけねばならない。だが今回は見逃してやろう」

「……なぜだ？」

「今はまだ『その時』ではないからだ」

「……その時？」

　どういうことだ？　魔王は、何かのタイミングを狙っているのだろうか。

　まるで、この先の未来を知っているかのような言いぶりだ。

「なぜ『その時』なんてわかるんだ？」

『魔王』はしばらく動きを止め、何も言わなくなった。たっぷり１分はそのまま過ぎただろうか、再び『魔王』は語り出した。

「真王（しんおう）教が、まだその時ではないことを知っているからだ」

　真王（しんおう）教、それは確か真王（まおう）教と呼ばれ、魔王を崇め奉っているはずだった。なのに『魔王』は、その時ではないと言っている。

「どういうことだ？　『その時』はいつ来るんだ？」

　何が何なのか、さっぱり理解できない。

「……『その時』は、永遠に訪れないかもしれない。だが……」

『魔王』は、何かをためらうように、ポツリポツリと話を繋ぐ。

「……勇者よ。お前も『その時』に関わるかもしれない。だから、待つのだ」

「俺が、何にどう関わるって言うんだ？　何を待てば良いんだよ？　さっぱりワケがわからないぞ、魔王！」

　叫びながら俺はとてつもない違和感を感じていた。

　魔王軍の誰もが恐れる、絶対的存在の『魔王』。佐藤パパさんが所属する人間の『組織』も、その存在を危険視している『魔王』。

　なのに。

　俺に対しては、ちゃんと理解してほしいかのように。

　今はまだ話せないと言い訳するかのように。

　まるで友人のように、『魔王』は俺に語りかけているのだ。

　いや、違和感ではない。

　俺はなぜか、『魔王』に親近感すら覚えている。

　もしかして……俺はある思いつきを『魔王』にぶつけてみることにした。

「おい、『魔王』。お前もしかして、俺と同じ『転生者』なのか？」

「…………」

『魔王』は何も返さない。

「お前が言う『その時』って、お前が未来を知っているからではないのか？　俺と同じ、未来から転生してきた、元人間なんじゃないのか？」

「…………」

『魔王』は無言のまま。そのシルエットがくるりと階段方向に向きを変えた。

「……また会おう、勇者。カールと球磨嵐は連れて帰らせてもらう」

　そう『魔王』が言った瞬間、ムクリとカールと球磨嵐が起き上がった。その目は半開きで、意識があるようには見えない。

　これも多分、魔王が操っているのだろう。

「待て、魔王！　俺の質問に答えてくれ！」

「もう、遅い」

『魔王』は、まるで苦しみを絞り出すような声で答える。

「何が遅いんだ、魔王？」

「お前が、私を、探すのが遅かった」

『魔王』の姿をシルエットにしていた電灯の明かりから、魔王が一歩踏み出したその瞬間。

　俺は『魔王』の姿をやっと目にすることになった。

『魔王』の姿は、驚くほど小さかった。

　茶色、いやアプリコット色の、くるくるとした巻き毛。

　記憶にある幼犬時代よりは大きくなったが、まだ若い犬。

　そして記憶にあるその匂い。その声。その姿。

「だから、私を探して、って言ったのだ。もう遅いのだ、ポメ」

　俺が転生したこの時代で唯一、俺のことをポメと呼ぶ、愛しいメス犬。

「なぜ、なぜなんだ……　プー……」

『魔王』、その正体は。

　俺がこの世で一番愛しい犬、トイプードルのプーだった。

「なぜ……」

　俺の視線に入るプーが、やがて揺らめいていく。

　待ってくれ、プー。せっかく会えたのに、やっと会えたのに。

　なぜキミが『魔王』なんかに……

　そのまま俺の意識は遠のき、床に倒れ込んだ。

　第五章　完

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魔王の正体が判明したこの話で、2024年の毎日投稿を一旦止めます。

再開は４月中旬を予定しております。

なぜ魔王になったのか、勇者と魔王はなぜ生まれるのか。

真王教との関連は。日本はどうなるのか。

第六章ではその辺りを詳らかにしていきます。

今後も応援よろしくお願いいたします。