盗賊たちに愛されて

第1話

　俺は、有名な山賊バンディッツ・エクスポーツを探すことになった。

　海賊や空賊とか、優先順位は決められてないけど、深い海や高い所がこわい俺にとって、山賊の方がまだ、いいかもしれないと思った。

　ただ、熊や狼、山姥とか出なきゃいいけど・・・。

　山賊は洞窟で生活しているというから、余計にこわくて仕方がない。

「やっぱ、俺帰っていい？」

　洞窟を前にして、恐怖のあまり引こうと思った。

　ヒポポパーラメンスは、相変わらずの呆れ顔だ。

「今更、何を言うのだ？

山賊退治がいやなら、海賊や空賊でもいいぞ？」

「それは、もっとやだ！」

「なら、潔く行く。

これは、任務だからな」

「お化けとか出ない？」

「お化け？

そんな非科学的な生物か、この世に存在するのか？」

「俺から言わして見れば、君の存在や魔法があることも、非科学的だが」

「ここまでくると、貴様は本当に男なのか？」

「魅了の魔法を与えられた時点で、男としての尊厳を失っているわ！

・・・第一、戦闘能力がない段階で、俺はこの世界で弱いということを意味しつないか？」

「貴様の故郷がどういったものか知らんが、そんなことを気にするのか？

強い者が存在すれば、弱い者だって存在する。

弱い存在があれば、強い存在だってある。

これは珍しいことでもなく、自然の摂理だ」

「俺、戦える魔法が欲しかった。

異世界でのチートスキルを身につけることに憧れていたんだが」

「あんな偶然が、何度もあるかっ。

異世界に来たら、みな貴様と対して変わらん。

確率的に低いことばかり求めるな」

　俺の元いた世界のラノベでは、確率が低いとされることさえ当たり前にあったし、何かピンチがあれば主人公補正がきく。

　それが当たり前と思っていた。

「とにかく、行くぞ」

「無理無理！

やっぱ、無理！！」

「外から、なんか声がするぞ？」

「侵入者か？」

　洞窟の中から、次々と声がした。

「バレた！？」

「貴様があれだけ大きな声を出せば、気づかない方が無理があるぞい」

　俺は、自分ではそんなに大きな声を出しているつもりはなかったが、喋っているうちにそうなってしまったみたいだ。

「どこに隠れればいい？」

「知らんよ」

「事前調査とかは？」

「するわけがない」

　俺はあわてて、隠れる場所を探し、洞窟の外にある岩を見つけ、そこに身を潜めた。

「ヒポポパーラメンスも、こっちに」

　俺は小声で呼びかけ、ヒポポパーラメンスを引っ張り、岩に隠れさせた。

「さっきの声は、何だったんだろう？」

「気のせいか？」

「幻聴でも、聞いてたんじゃないか？」

「なんか、匂いがするぞ」

　俺は、すっかり忘れていた。

　盗賊たちから、俺は匂いがすることに。

　海賊からは海の匂い、空賊からは空の匂い、山賊からは花の匂いがするということらしいけど、どういった匂いかは自分でもよく知らないし、盗賊限定ということみたいだ。

　ちなみに、花の匂いは山賊たちが、潜在意識で求めているものによって変わり、どんな花の匂いがするかで、花言葉から潜在意識がわかるということ。

「薔薇の匂いがするぞ」

「ラベンダーの匂いだろ？」

　ラベンダーも、薔薇もいろんな花言葉があるけれど、わかるのは２人の山賊が求めているのは、愛だということがわかる。

　ラベンダーと薔薇の共通点は、ここだから。

　あと、考えられるとしたら、ラベンダーの匂いがすることは、このひとは「幸福」を求めているのかもしれないな。

「どうするのだ？」

　ヒポポパーラメンスに、小声で聞かれた。

「どうすることもできないな。

戦う手段がない、俺にとって」

　今回ばかりは、今回も含めて、匂いがある限り、逃げ場はない。

　だけど、戦うのも無謀・・・。

　考えた末に、俺の出した答えはこれだった。

「やっぱ、この任務・・・放棄していい？」

「棄権は、できぬぞ？」

「ですよね～」

「いたぞ！」

　俺は、２人の山賊に見つかってしまった。

「ここから、ラベンダーの香りが・・・」

「そんな匂いしないって。

薔薇の香りだ！」

　山賊たちが、どんな匂いなのか言い争っているうちに、逃げよう。

　俺は、走ってその場を離れた。

「どこへ向かうのだ？」

　ヒポポパーラメンスは、ついていく。

「考えてないっ！」

　どうしよう？

「侵入者を、どうしたらいい？」

「侵入してないから、いいじゃないか？」

　そんな声が聞こえたけれど、俺は迷わず走り続けた。

　ゼエゼエと息をはきながら、見知らぬ森林にたどり着いた。

「ふむ、さっきも言った通り、棄権はできぬ。

任務が達成できるまで、続行だ」

「ワープは？」

「任務達成ができれば、発動する」

「そんなあ」

　走っても走っても、出口が見つからない。

　もしかして、ここは出口なんてないんじゃないかと思うくらいだ。

「任務内容を山賊から変えれば、ワープできるがな。

海賊なら海の上で、空賊なら空あたりかのう？」

「それ、一番危ないやつ」

「任務どうする？

続行するか？

変えるか？」

「帰るにしてください」

「変えるって、どっちに？」

「本部に」

「任務を投げ出すことしか、考えとらんな・・・」

　俺が、あんな恐怖でしかないものに挑めるわけがない。

　山賊の頭が、ストーカーじみた思考の持ち主なら、耐えられるわけない。

「今回ばかりは、難易度が高い。

俺に戦うための魔法を与えてくれないか？」

「無理だ」

「どうして？」

「人間が適合できるのは、３つまでとなる。

これは、証明されとる。

まあ、生まれつきの魔力には、勝てんがな。

それ以上の実験は、行っとらん」

「よくわからないけど、４つ以上の魔法属性を得られるということは、ないということ？」

「そうゆうことだ」

「諦めるというか、自身の宿命を受け入れるしかないということだ。

所詮は、人間でしかない。

人間が適合できるものは、限られている」

　すんなり、納得できるわけがない。

　魔法属性を選ぶことすらも、なかった。

　ただ、異世界に来て、魔法をランダムで与えられた。

　ただ、それだけだった。

「なぜ、最初からちゃんと説明してくれないんだ・・・」

　そんな俺に、ヒポポパーラメンスは、冷たく言い放つ。

「しょうがないんだ。

これが、決まりなんだ。

学校の校則、世界の法律、会社のルールと同じだ。

与えられたことは、こなしていくしかない。

納得いかないから、行動しないなんて思考があるなら、それは反社会的でしかない。

それが常識だ」