ポニーテールは伊達じゃない！ -中一男子が女子高生としてひと夏の思い出を作るお話-

第19話

　「──昨夜はお楽しみ……ではない？」

　「当たり前でしょう！！」

　翌朝早く。洗面所に向かうために部屋から出たとき、タイミングよく（悪く？）隣室の前に立っていた雪さんが、某有名ＲＰＧのような台詞を言いかけて疑問形に変えたので、思わずツッ込んでしまいました。

　「ふわぁ～、なになに、どうしたの……って、恭子か。もぅ、せっかく昨日はコップを押し当てて聞き耳たててたのに、ナニもシないなんて。まったく、国枝先輩もとんだヘタレね！」

　「そんなコトしてたんですか！？　というか、逸樹さんはヘタレじゃありません、紳士なんです！」

　欠伸を噛み殺しながら隣室のドアを開けて出てきた晴海さんの、問題ありまくりな発言に、すかさず抗議します。

　「ほぅ、一夜明けたら名前呼びですか。これはこれは」

　「待って、晴海。ソコは今つっこまない方が美味しい」

　こ、この人たちは──ホントに“相談”を持ちかけてもよいものでしょうか。

　とは言え、常識的にはあり得ない今の状況を理解しているのは、自分（わたし）以外には、おふたりしかいないのですから、選択肢はほかにありません。

　広めの洗面所で３人並んで“女の子の朝の身支度”を整えつつ、相談事があると告げると、ふたりとも即座に了解してくれました。

　「なになに？　“やり方”がわからないって？　まぁ、恭子はオボコだからねぇ～♪」

　「──かく言う晴海も処女。無論、私だって新品（おニュー）。でも心配無用。書籍で“事前予習”はしてあるから、まーかせて(中指を立てるポーズ)」

　ち・が・い・ま・す！

　「とにかく！　今日の晩ごはんのあと、寝る前にこの旅館の談話室に来てください。お願いします！！」

　普段弱気で声の小さいわたしが、それでも精一杯の迫力を込めてそう言い切ったことで、どうやら真剣（マジ）な相談（はなし）だと理解してくださったのか、晴海さんたちは、真顔に戻って了解してくださいました。

　＊　＊　＊　

　朝食の席でも、そのあと制服（ユニフォーム）に着替えての“お仕事”の時間でも、わたしたち──わたしと逸樹さ…国枝先輩は、極力、昨日までと同じ距離感と態度を保ちました。

　いえ、そのつもりだったのですが……。

　「ねぇ、恭子ちゃん、国枝くんとのあいだに何かあったの？」

　ランチを兼ねた昼休憩の時間に、従業員リーダーの瑠美さんに、そんな風に心配されるほど、どうやらわたしたちは挙動不審になっていたようです。

　「うぅっ……そ、そんなにわかりやすかったですか？」

　「昨日初めて顔を合わせたばかりのアタシにもわかるくらいには、まぁ」

　「はぅ～」

　矢城店長の娘さんでもある瑠美さんは、両親同様に、マッシヴな体格とよく陽に灼けた肌を持つワイルドな美人さんで、19歳になったばかりの専門学校生。

　気さくで面倒見がよい方で、この海の家についても小さい頃から手伝ってきたのだとか。

　現在は主に厨房で調理を担当されています。なんでも、お母さん(店長さんの奥さん)に言われて、明るくノリがよいけど、大雑把な店長さんがポカしないよう見張っているのだそうです。

　「たとえば“今”みたいなケース──従業員間の人間関係とかね」

　パパはよくも悪くもそういうのに鈍感だから──と苦笑される瑠美さん。

　「いえ、お仕事に支障をきたすような真似は……」

　「ウチのバイト仲間同士が気まずい関係になるのはアタシが嫌なの」

　「ほれほれ、おねーさんに話してみそ」と突かれるのに根負けして、わたしは、自分の立場関係の真実（こと）はぼやかしつつ、先輩の告白に関する流れを、つい話してしまいました。

　「えーと、つまり、昨晩国枝くんに告白されたけど、恭子ちゃんはどうしても彼に言えない秘密があって、誠実（フェア）とは言えないから断っ……てはいないけど、保留にしてもらった、ってこと？」

　「前後関係を思い切りざっくり省くと、ええ、はい」

　しばし宙に視線を彷徨わせていた瑠美さんは、（欧米人の方がよくやる）「やれやれだぜ」と言わんばかりの大げさな仕草で肩をすくめました。

　「別に恋愛マスター気取るわけじゃないけどね、一応、小中高とそれぞれ別の人を好きになって、高校時代からは恋人がいるおねーさんに言わせると──「そんなの気にせず、ＹＯＵ、つきあっちゃいなヨ！」かな」

　「え！？　で、でも……」

　あまりに軽いノリに抗議しようとしたわたしを、「まぁ、待ってまって」となだめる瑠美さん。

　「あえて言わせてもらうけど、“秘密を持たない人間関係なんてない”のよ。

それは親子だろうが夫婦だろうが恋人だろうが同じ。

　逆に言えば、そういう秘密を抱えたうえで、キチンとした繋がりを保てるというのが、良好な人間関係──クサい言い方をすれば“絆”ってヤツだと思うわ」

　「アタシ自身の個人的な考えだけどね」とニッと笑う瑠美さんの言葉に、今度は少し考えさせられました。

　絆と呼べるほどのものかはともかく、先輩とのあいだに確かに“心の繋がり”はある──と思います。

　そして、夫婦や恋人間であっても、秘密や隠し事はあるもの──それも事実でしょう。

　でも……。

　（はたしてわたしの抱えた秘密、それを秘密のままにしても……よいのでしょうか？）

　結局、争点はソコに尽きます。

　コレについては、事情を知る晴海さんたちと話し合ってみれば、もう少しハッキリするかもしれません。

　「──ありがとうございすます、瑠美さん。おかげでちょっとだけ心が軽くなりました」

　「うんうん、若い子の役に立てたのなら、おねーさんもお節介焼いた甲斐があるわ♪」

　そのあとは、昼休憩時間も残り少なくなったので、急いで賄いのお昼（ナポリタン風ケチャップ焼きそば）を食べ、お手洗いで口の周りを入念に綺麗にしてから、わたしは午後から再びウェイトレス業務に戻ったのでした。