　特別な出会い方をしたわけでもないし、燃え上がるような情熱を抱いた時期も、多分お互いになかった。なんとなく付き合って、なんとなく一緒にいたし、そのままなんとなく結婚するつもりだった。そんななんとなく交際だったわけだから、皆に「振られた」と言われて認められない自分が不思議だったし、数年分の出世を擲（なげう）ってまで一葉探しのために急に有給を強奪した自分もまた、不思議ではあった。

　２ＤＫに、二人で住んでいた。部屋をそれぞれ一つずつ持つのは、同棲の前にお互い希望して決めた。一緒に過ごすときはたいてい一葉が俺の部屋に来ていたから、あまり一葉の部屋に入ったことはない。三日帰らなかったときにちょっと調べさせてもらったが、どこかに向かう前にヒントが欲しかったので、もう一度調べることにする。

　家の鍵と今年の誕生日に送ったペンダントは、いくら探しても見つからなかった。安心した。少なくとも、別れる意志を俺に見せるつもりはないらしい。それから、短期旅行用の鞄も、長期旅行用のキャリーケースも、全部クローゼットに置いてある。よく着ている服も残ったままだった。長期的に家に帰らないことは想定しないように思えるが、スマホの充電器は机の上から消えている。化粧品もポーチ外のものまで一式なかった。会社に行く程度ならいつもは持ち歩いていなかったはずだから、もしかしたら自主的に姿をくらました、という線もあるかもしれない。だとしても、事前の準備を全くしない、かなり突発的な行動に思える。

　分かったのはそれだけだった。早速手詰まりだ。とにかく、帰って来なくなった最初の日の足取りでも追うとしよう。まずは職場だ。水曜日の朝七時半、俺は部屋の鍵と一緒に、絶対に一葉を探し出すという覚悟を握って家を出た。