じいちゃんの遺言が｢あの子を守れ｣だった

第1話 じいちゃんの遺言

あの日はとても暑い日だった。

｢あの子を守れるのはお前だけだ。だから精一杯戦え。そして守りきるんだ。頼む、これが俺からの最後のお願いだ。｣

じいちゃんはその言葉を最後に翌日、俺が七歳の頃に死んだ。

“あの子”とは、｢姫野芽衣｣のことで、昔からの幼馴染だ。

芽衣は別に魔神に襲われやすい体質でもないのに、

なにをどう守るんだ？

というか、なんで俺が？

国家組織の治安部が助けてくれたって良いじゃないか。と、そう思ったりしてたんだけど、俺の中にある何かが否定していた。

それはじいちゃんが俺に治安部に入れと、訴えているようだった。

俺の両親は6歳の頃、何者かに殺された。今も犯人は捕まっていない。それに何故、どの武器で殺されたのかも、未だに分かっていない。

身内を全員失った俺は、施設に入った。

あの日から10年が経ち、17歳になった。

俺はそこそこ頭の良い学校に行った。

勉強は嫌いだし、提出物は全くださなかったけど、受験一年前から勉強した。俺はやるときはやる、から。

高校一年目が終わり、春になると冬の寒さは消え、真夏並みの暖かさになった。

最近、いや、数年前から身体が変な感じがするんだ。

怪我とかの違和感じゃなくて、全く痛くない。

首から右腕にかけて、ゾッとする感じが。

何も関係ないと思っていたけど、五十メートル8秒台だった中3の頃、高一になって6秒前半まで上がった。それが関係あるのか分からないけど、運動音痴な俺がそこまで上がるなんておかしい。

俺は帰宅途中ぼーっと考えていた

「どうしたの？」

そう問いかけてきたのは、じいちゃんの言ってた、姫野芽衣だった。

「あ……いや、なんでも」

「最近なんかおかしいよ？」

やっぱりな。と感じた。授業中とかまともに話聞けないし、好きな…いや、幼馴染の前でもぼーっとしてしまう。

「何かあったなら言ってね。心配だから」

「うん。ありがとう」

芽衣は優しい。俺にだけじゃない。芽衣の友達、芽衣の男友達にまで優しい。

だから…ちょっと嫌だ。男と話してんのが。

ﾀﾞｧｧｧｧﾝ…

「ハッハッハ……やっと見つけたぜ…姫野芽衣」

「だれ……？」

芽衣がそう聞くと、そいつはすぐに答えた

「分かんねぇのか？魔神だよ魔神。アンタら人間が大嫌いな魔人様さ。」

「魔神……？」

え……魔神？

「まさかこんなド田舎にいるなんてな……探すの大変だったぜ」

煉獄の目…2メートルは軽々超える身長……

…本当に魔神なのか！？なぜここにいる！？

しかも喋れる魔神……災害級の魔神だ……

これはまずい……

「お、千条家の生き残りじゃねぇか。俺って運良いんだなぁ」

何言ってんだこいつ…とにかく芽衣を…

「逃げろ！！芽衣！」

「え…でも…龍二は…」

「俺は良いから、早く！」

事の展開が早すぎて頭が追いつかない

「逃がさねぇよ」

ドンッ！

その地響きと共に「魔神」が空に舞った。

「死ね。俺らの邪魔者」

「嫌…助け……」

芽衣は逃げる余裕もなく、芽衣の腹に後ろから魔神の右腕が腹に入る

「芽衣ぃぃぃぃぃぃぃ！」

俺は無我夢中に叫び続けていた。

それだけ覚えてる。

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気づけば、俺は上裸で突っ立っていた。

目の前には魔神が血だらけで倒れている。

俺の息は荒く、全身が燃えるような熱さだ。

ﾀﾀｯ

音が聞こえる

ﾀﾀﾀｯ

足

ﾀﾀﾀﾀﾀｯ

足音……

「お前ら！大丈夫か！」

人がいる。

背中に長刀（なぎなた）…

治安部…か？助けに来てくれたのか？

(そうだ、芽衣は…どこに…)

辺りを見渡すと、田舎の路上の街灯の下で、横になっている芽衣がいた。

「芽……衣……！」

声が出ない、足も動かない。

段々と立っていられなくなる。

目が霞むと、俺は足を崩して地面に這いつくばった。

「大丈夫か君！」

「俺より芽衣を…！」

「お前…頬のノコギリ刃模様の痕…もしかして……」

芽衣が生きているかは分からないけど生きている気がする。いや、気じゃだめだ、生きてる絶対に……！魔神…アイツら一族絶対許さねぇ！

その日、俺は神に誓った

アイツらには芽衣に、指一本触れさせない…と。