　隣国アベニウス王国の王族は、ほぼ処刑されたり逃げたりしたらしい。周辺国に留学していた優秀な王子がいる。将来的に彼が戻ったら、象徴として王制が復活すると聞いた。

　この辺の根回しは完璧というか。知れば知るほど、ルーカス様の優秀さが怖い。

　この大陸のほとんどの国が王制だ。そのため国民による叛逆を恐れていた。なのに、周辺国がアベニウス王家打倒に協力した理由は、ルーカス様が用意した二段構えの作戦だった。一度王家を倒し、すぐに民衆の政が始まる。しかし相手は策略に長けた王侯貴族だ。外交は成功しない。いや成功させないよう手を回すのだ。

　ネヴァライネン子爵領にある王家直轄金鉱山を欲しがったように、お金がなく資源もない。アベニウス国は、このままいくと冬を越えられなかった。食料自給率が低いのだ。自国で賄えない食料、売却する資産も足りない。こうなると不満が溜まるだろう。

　国内で膨らんだ不安は、執政機関へ向けられる。ここで重要なのは、優秀で正当性がある王位継承者の存在だった。留学していた第三王子が戻り、周辺国から取り付けた食料支援策を打ち立てる。当然、国民は数年後の未来より明日の食料を選ぶ。新しい王家を興すきっかけにするのだろう。

「汚い作戦ですね」

「褒め言葉だと思っておくよ」

　ルーカス様は肩を竦めた。朝食後の穏やかな時間に、私は物騒な策略を聞く。教えてほしいと強請ったのは私自身だ。思ったより政は「綺麗事」が通用しなかった。

「こんな男は嫌か？」

　試すように尋ねられ、私はきょとんとした後に首を横に振った。

「いいえ。私には無理ですが、それが国や民を守る方法なら構いません」

　王制は独裁になれば民にとって害がある。上手にバランスを取れる王がいれば、迅速で公平な政が行われて民が潤う。どちらも一長一短だった。この国は宰相ルーカス様が動かし、国王陛下が引っ張っている。食べていくのに困る民はほぼいなかった。

　ならば、この国で無理に民が蜂起する理由はない。横暴な貴族がいれば、王宮騎士団が取り締まる。食料も足りて、住まいに攻め込む不埒な賊も少なかった。街の皆が笑顔で暮らしていることが答えだ。

「理解してくれる人ばかりならいいが」

「誤解も嫉妬も当然です。恵まれているんですもの。手元にある財産や権力で、領民の安心を守るのが領主ですから。矢面に立つ覚悟が足りないのではなくて？」

　ふふっと笑って返す。これは勉強が辛かった私が泣きついた時、母親に諭された言葉だ。そっくりそのまま、ルーカス様にぶつけてみた。驚いた顔をした後、母の言葉なのと打ち明けた。

「なるほど、君にしては鋭いと思ったが……母君は有能な方だったらしい」

　私ではなく母を褒められ、擽ったいような不思議な気持ちになった。ところで、ルーカス様はお仕事に行かなくていいのかしら？

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「早く行ってっ！　あなたがいたら全力を出せないわ」

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