上司が会社に家のカギを忘れたと言うので

四章「初雪」

第37話

　テスト工程も大きな問題なく進み、十二月後半には陣之内のプロジェクトは予定通り納品となった。街はクリスマスイルミネーションで眩（まばゆ）く色めいていたが、エンジニアには、独身な上恋人もいない男性が平然と半数以上いる。いつもの何でもない日と同じだ。昼食時、雪葉と沖と陣之内は、いつものように社員食堂で話をしていた。

「クリスマスなんて……クリスマスなんて……」

　沖の呪詛（じゅそ）のような呟きに、雪葉は反応する。

「沖さんは、恋人いらっしゃらないんですか？」

「いないよー！　欲しいけどね……。仕事以外は、家でゲームばっかだよ。そんなんだから、彼女もできないんだけど……さ」

「ゲ、ゲームも、おもしろいので……！」

「元村さんは、伊桜以来、恋人いないんですか？」

　陣之内が訊いてきた。雪葉は目を見開き驚く。

「私ですか！？　いません！　いるわけありません！　まったくモテませんしっ」

　全力の否定だ。できるわけがない。沖が、「ならみんな一緒だから、怖いものなんてないね。ふふっ」と薄く笑った。

　話題は次の案件の話になった。いまの案件は今月で終了したが、雪葉は来月もノヴァソリューションの自社案件に携われることになっていた。ただ、久我の案件ではないらしい。

「ＰＭは、上戸（うえと）さんっていう女性。金曜日の忘年会で会えるかも」

　沖と陣之内から、今週末にあるノヴァソリューションの忘年会に来ないかと誘われていた。雪葉の自社の忘年会は、今月の前半には終わった。仕事納めも兼ねた月末の帰社もいつも通りするため、十二月は月に二度帰社するようなものだ。やや気が重い。

「本当なら、金曜日はリリースの打ち上げしたいところなんだけどね……。忘年会の後、みんなで飲む？」

「いいですね」

　雪葉は賛同した。陣之内も頷く。

「元村さんのおかげで、無事にリリースできました。ありがとうございました」

「いえ、私は、そんな……」

　述べられた礼に、雪葉は笑みを返した。

「みんなが、がんばったからです」

　金曜の夜六時、ノヴァソリューションの忘年会は、ホテルの広間を借りて開かれた。社員や主要顧客、あとは雪葉のようなパートナー会社の社員など、関係者が五百名以上参加している。本社ビルから、陣之内や沖と一緒にホテルへ向かった雪葉は、会場でもそのまま二人と一緒にいた。

「私なんかが参加して、本当に大丈夫だったんでしょうか」

「いいのいいの。まじめくさってるようで、みんなてきとーだから」

　食事は立食式で、壁際に並ぶ料理や飲み物を自由に飲食できるようになっていた。前方に金の屏風（びょうぶ）を背にした舞台があり、代表取締役からの挨拶の後、営業部長が事業成果などを発表した。

　表彰式もあった。二人が表彰され、その片方の女性を見ながら沖が言った。

「あの人が、上戸さんだよ。システム部と営業部から、毎年一人ずつＭＶＰが選ばれるんだ。システム部からは、今年は上戸さんだね。大きなプロジェクトで大成功を収めたとか、営業利益がいいとかで、表彰されるんだ」

　上戸は、三十代前半の背の高い女性で、ワインレッドのフォーマルドレスを着ていた。受賞挨拶も堂々としたもので、見るからに仕事ができそうだ。

「去年と一昨年は、久我さんだったんだよ。でもさすがに三年連続はなかったね」

　余興のビンゴゲームの最中、雪葉がデザート全種類制覇を締め括ろうとしていると、昊の姿を見つけた。そばに久我と、それから上戸がいた。三人で話をしている。距離があるため内容までは聞き取れない。

　昊は、笑っていた。久しぶりに見る笑顔だった。

　九時頃に忘年会が終わった。予定通り、雪葉はチームメンバーたちと打ち上げに行こうとした。するとホテルの玄関ロビーで広瀬と会った。

「あれ？　元村さん？」

　相変わらずの美人だ。笑顔で話しかけてくる。

「お久しぶりです」

「広瀬さん……お久しぶりです」

　ひと月一緒に仕事をしただけだが、雪葉を覚えてくれていたらしい。

「もしかして、いま、ノヴァの案件やってるんですか？」

「はい、そうなんです」

　十一月からノヴァソリューションの自社案件に加わっていることを、簡単に説明する。メンバーの一人が広瀬と同期だったらしく、一緒に広瀬も打ち上げに来ることになった。

　そこへ、エレベーターから出てきた久我と昊が通りかかった。久我がチームの集まりに気づき、手を上げる。

「何？　お前ら二次会？」

「はい。リリースの打ち上げしようと思って」

　沖が答えると、久我は満面の笑みをたたえた。

「じゃあ俺も参加しようっと」

　反射的に「え」と漏らしてしまった沖の肩に、久我が腕を回す。

「なんだよ。上司と飲む酒はまずいってか？」

「いや……そんなことは……」

「打ち上げですか。いいですね」

　昊が愛想良く笑った。

「楽しんできてください。じゃあ俺はここで。お疲れさまでした」

「お前も来いよ」

　去ろうとした昊の肩が、久我によって掴まれる。