上司が会社に家のカギを忘れたと言うので

第35話

　陣之内は眼鏡を直す。自分の考えを正しく伝えようと、言葉を選んでいるようだ。

「その……三人見ながらだと、大変だと思うので。無理をさせるわけには、いきませんから」

「いえ。陣之内さんや沖さんは、お客さまのところへ行く日もありますし、私はいまのままで大丈夫です。それに、製造が終わってテストに入ったら、メンバーみんなで分担できる量も、もっと増えていくと思いますから」

　残業が多いのはいまだけ、という意味合いだ。陣之内は反論しかけたが、一旦考えるように口を閉ざす。そして頷いた。

「わかりました。……ありがとうございます。助かります」

　雪葉はほほえみ、「お疲れさまでした」と帰った。だがエレベーターに乗るところで、陣之内も来た。

「僕も帰ります」

　エレベーターの狭い空間に二人きりになる。

　何となく落ち着かない。雪葉は話しかけた。

「陣之内さん、毎日、帰り遅いですね。朝も早いですし、睡眠時間、あまりとれてないんじゃありませんか？」

「いえ。六時間はとれてます。僕の家、ここから三十分くらいなので」

「あ、近いんですね。うらやましいな。私、一時間以上かかるから」

　ビルの外へ出て、オフィス街の夜の歩道を二人で進む。雪葉は頭の中で無難な話題を探した。駅までは、あと五分ある。

「すっかり寒くなって、冬に近くなりましたよね」

「そうですね。そろそろ、コートが必要かもしれません」

「ですねぇ」

　互いに沈黙した。天気以外の当たり障りのない話は、仕事の話だろうか。しかし十時間以上仕事をした後にまた仕事の話をするのは、気分としては避けたい。

　陣之内は無言だ。話題を振ってくれたらいいのにと思う。特に話すこともないのなら、できれば雪葉がエレベーターを乗った次の回に乗ってくれたら助かったのに――と、くだらないことを考えていたせいで、靴先が歩道の石畳にとられた。

　一瞬だった。雪葉は無様な格好で転んでいた。手と膝と、片側は手だけでは間に合わず肘まで地面についてしまう。痛さよりも、恥ずかしさが勝った。

「大丈夫ですかっ！」

　陣之内が仰天して近くに寄ってきた。雪葉は腰に外気を感じ、めくれ上がった背中の服を慌てて直した。羞恥で全身の血が熱い。体勢を戻しながら、下着が見えてしまったかもしれないと考えた。今日は、普段穿いているズボンが洗濯中で、外行き用のローライズズボンを穿いてきていた。

「だ、大丈夫です……」

　立ち上がってほほえんで見せる。地面についた部位がじんじんと痛んだ。そっと手の平を窺うと、擦れて血が滲んでいた。駅に着いたら手洗いにでも寄り、肘と膝も確認したい。

「怪我ありませんか？」

「平気です。すみません、転んじゃって」

「いえ……。あ、でも手が」

　陣之内に手の平の傷を気づかれた。

「僕、絆創膏あります」

「だ、大丈夫です、ほんと。絆創膏なら、私も持ってますので」

「ならこれ。清浄綿だけでも、どうぞ」

　清潔に拭き取りたい時に、さっと使える便利な味方、携帯タイプの使い捨て清浄綿だった。若い男性が常備するには不釣り合い過ぎる。雪葉は、礼を言うのも忘れたまま受け取る。

「応急処置程度なので、あとでしっかり水で洗浄したほうが、良いかと思われますが」

「……陣之内さんって、用意がいいんですね」

「性格柄、何かあった時のために、絆創膏と清浄綿はセットで持ち歩いています」

　雪葉は思わず、口から笑いを零した。

「ふふっ――ありがとうございます。男性のエンジニアさんって、几帳面で気遣いのできる方が多いですけど、清浄綿まで持ち歩いてる人は、初めてです。女性より女子力が高いといいますか……あはは、陣之内さんって、おかしいですね」

　陣之内が固まって雪葉を見ていることに気づき、慌てて笑うのをやめる。

「ご、ごめんなさい。悪く言ってるわけではなくて」

「…………はい。それは、わかります」

　そのまままた、駅へ歩き出した。反対方向の電車に乗るため、雪葉は陣之内と別れた。

　　　×××

　日々奮闘している間に月末が訪れた。今日は外に出ているノヴァソリューションの社員の帰社日だ。ビル内の人の数が、いつもよりも多い。

「午後はさ、勉強会するんだよね。部長のありがたーいお話があった後、スキルアップとして、いま現場でやってることの報告会するの」

　社員食堂から戻りがてら、沖が雪葉に説明してくれた。週の半分ほどは、沖と陣之内に加わり社員食堂に行くのが習慣になっている。残りの日は懐事情で、週末に具を作り置きし冷凍しておいた、より安く済む弁当だ。だが手作り弁当を見られる度に、沖に感動されるため、恐縮してしまう。

「スキルアップのための、技術交換ですか……。いいですね。本来の帰社って感じで。私の会社の帰社は、世間話をして、あとは飲みに行っちゃうので、意義があるのかないのか」

「あはは。うちも似たようなもんだよ。それぞれの報告だらだら聞きながら、お喋りしてる感じ。その後は飲みにも行くし」

「元村さんも、この後帰社ですよね？」

　陣之内も話に加わった。

「はい。午前中にやり残した作業があるので、済ませたら帰社しようかと」

「僕たちは、午後の初めから勉強会行ってしまうので、島に一人になりますが」

「大丈夫です。早めに終わると思うので」

「元村さんも、興味あったら勉強会ちょっと覗いてみたらいいよ」

　沖が軽い調子で誘う。

「三階の大会議室でやってるから」