悪役令息の秘密の嗜み～今日も密かに悪役令嬢を愛でています～

第10話 王子の登場

　翌朝、アステリア家の屋敷の前に一台の馬車が停まっていた。

　鳩を象ったプレアデス家の紋章が描かれている。その中から出てきたのは、濃紺の髪、サファイアのような瞳をした公爵令息だった。

　アステリア家の従僕が出迎え、案内する。

「やあ、シアン。昨日はありがとう」

　屋敷に入ってきたシアンにヴェガードは爽やかな笑顔で出迎えた。シアンは無表情のまま、一つ頷くと静かに辺りを見回した。

「ステラは？」

「ああ。もうすぐ来るよ」

「もう体調は良いのか？」

「うん。問題ないよ」

「そうか」

「心配してくれたんだね。ありがとう」

「？」

　シアンはヴェガードの言っている意味が分からず、首を傾げた。

　その様子にヴェガードは苦笑いする。

「まさか……気が付いていないの？　うーん。ステラもステラだけど、シアンもシアンだね」

　ヴェガードがクスリと笑うとシアンは怪訝な顔をした。

「……おはようございます」

「ステラ。シアンが迎えに来てくれたよ」

「「……」」

　お互いに無言で無表情な対面にヴェガードがフッと吹き出す。

　二人からの視線を受けると一つ咳払いをし、二人を追い立てるように手を払った。

「ほら、遅れるよ！　二人ともいってらっしゃい！」

　ヴェガードは微笑みを浮かべたままひらひらと手を振って、二人を見送った。

◇◇◇

　しばらく無言の馬車の中。不意に視線を感じて、そちらを向くとステラと目が合った。彼女は気まずそうにうつむきながら口を開く。

「昨日は、ありがとうございました」

「いや、構わない。もう大丈夫か？」

「ええ。ちょっと混乱しただけですわ」

「何に？」

「えっ。ええっと……」

　視線を彷徨わせ、またステラはうつむいた。

「この前の話に関係しているか？」

　そう問いかけると、無言で頷く。

「まだ話せないのか？」

　ステラを見つめると彼女も顔を上げ、視線を合わせた。

　そして、何かを決意したように言った。

「学園が終わった後、屋敷にお招きしても？」

「ああ、構わない」

　話がついたところで、ちょうどよく学園に到着した。ステラをエスコートして出ると、周りからの視線を浴びる。ステラもそれに気が付いたのか、無表情で視線を落とした。

「ステラ。具合はどうかな？」

「エラトス殿下……もう、大丈夫ですわ」

　まるでステラを待っていたように第二王子が話しかけてきた。エラトスはチラリと横にいるシアンに目をやる。

「シアン。私の婚約者が世話になったね」

「別に、世話などしておりません」

「そうか。では、なぜ一緒の馬車に？」

「殿下が迎えに行かなかったからではないでしょうか？」

　表情一つ変えずに第二王子に対応するシアンの姿は『悪役令息』そのものだった。

　シアンはエラトスに小さく礼をすると、その場を去っていった。

　シアンの背中に冷たい視線を向けていたエラトスだったが、ステラに向き直ると、柔らかな笑顔を浮かべた。

「心配したんだよ？　ステラ」

「……ありがとうございます」

　エスコートのために差し出された殿下の腕を取ろうと手を伸ばした瞬間、ステラの口が勝（・）手（・）に（・）動く。

「所詮、婚約者としての義務でございましょう？」

　エラトスが目を見開く。

　そこには第二王子に冷たい視線を向けるステラの姿があった。

　悪役令嬢ステラ・アステリアの姿が。