産業革命時代の魔法使いの弟子

第1話 ニュー・ブリクストンへの転生

蒸気機関車の喧噪と朝の群衆のおしゃべりの中、リアムの目がぱちりと開いた。灰色と金色のタペストリーのような空が、ニュー・ブリクストンの広大な街を覆っていた。彼は石畳のベッドに横たわり、ボロボロのローブを寒さでかじかんだ。

「おい、大丈夫か、相棒」。煤で顔を汚した若い青年が彼の上に立ち、その若々しい顔立ちに心配の色が刻まれていた。

リアムはこめかみをさすりながら立ち上がった。「ここはどこだ？」

「なにを言っているんだ？　ニューブリクストンじゃないか。君はこの辺の出身には見えませんね」少年は手を差し伸べた。

リアムは差し出された手を取り、体を起こした。「あまり覚えてないんだ。僕はリアム」

少年はうなずいた。「本当に大丈夫？　しゃべり方が変だよ。僕はトビー」

リアムは辺りを見回し、そびえ立つ煙突や活気ある工場の光景に目を見張った。

「ここは...僕の世界じゃない」

トビーは笑った。「君の世界じゃない？君はステージ・マジシャンか何かか？」

「まあ、そんなところだ」

「迷っているように見える。さあ、案内しよう。その前に、体をきれいにしよう。お化けの絵みたいだよ」

トビーはリアムを連れて雑踏を歩いた。

歩きながら、リアムは工業都市の光景と音に感嘆した。馬車はガタゴトと音を立て、見たこともないような機械仕掛けが並んでいた。自分とはかけ離れた服装の男女が、決意を固めた顔で先を急いだ。

「何もかもが変わった」リアムはささやいた。

トビーは不思議そうにリアムを見た。「何が？」

「私の時代から。僕は... 魔法使いの見習いだったんだ。強力な呪文を学んでいて、それから......」リアムは断片的な記憶をたどった。

トビーは目を見開いた。「魔法使い？初耳だ。ここのほとんどの人は、魔法なんておとぎ話だと思ってるから」

リアムは自分の手を見て、魔法に慣れ親しんだ感覚を呼び起こそうとしたが、それは煙に巻かれたようなものだった。

「この世界を理解したいんだ、トビー。自分がなぜここにいるのか知りたいんだ」。

「運がいい。ニュー・ブリクストンは、たとえそれが自分自身であっても、何かを見つけるための場所なんだ」トビーはニヤリと笑った。

「まずは、ちゃんとした服を見つけよう。古い伝説の登場人物のような格好では回れないよ」

「ありがとう」リアムは自分の胸が高鳴るのを感じた。この見知らぬ新世界で人生の新たな章が始まり、その謎を解き明かそうと決意したのだ。