子持ち探偵神崎悠里の謎解き案件 ――婚約者転落死事件

――プロローグ――

【嗤う人影】

　神社の石段の下に、女の死体。

　虫の集（たか）る弱々しい街灯（がいとう）の光が、無惨に死んだ女の姿を照らしてる。

　頭を打ったのかな、それとも、首が折れたのかな？

　どちらかは知らない。

　けど、女が死んでいるのは確かだよ。

　この女は、とんでもなく高い石段の、1番上から転げ落ちたんだ。

　見上げれば、石段の所々に街灯がちらほら。けれど、闇が深くて、街灯で照らされていない所は真っ暗だ。

　階段の上には鳥居（とりい）があるはずだけど、ボクがいる場所からは見えないな。

　時間は午前2時を過ぎたころ。

　近くに大きな駅があるけど、神社の周辺はしんと静まり返ってる。

　時々、近くの大通りを走る車の音が聞こえるけど、それ以外は何も聞こえない。静か過ぎて、耳鳴（みみな）りがしそうだよ。

　草木も眠る丑三（うしみ）つ時（どき）とは、まさにこの事だね。

　肌にじっとりと湿気を含んだ熱がまとわりついてくる熱帯夜（ねったいや）。

　けれど、その不快（ふかい）さよりも愉快（ゆかい）さの方が勝っててさ。ニマニマと頬が緩（ゆる）んでくる。笑い出したいくらいにね。

　足元の哀れな女の死体が、ボクをとても楽しい気分にさせてくれるんだ。

　とはいえ、ここに長居して、怪しまれちゃたまんないや。

　ボクは女の死体に背を向けた。