黒と銀の協奏曲

第1話 プロローグ

この世には、日本語を話す人間がいれば、英語を話す人間もいる。

黒い毛を持つ人間もいれば、金色の毛を持つ人間もいる。

さらに、2足で歩く人間もいれば、4足で歩く動物もいる。

もしかしたら1足で歩く生き物もいるかもしれない。

そんなことを考える現代からはるか昔。

地球の裏側の、その先の、ちょっと進んだ先には、生まれた国によって能力が違う、変わった人間が生きる時代があった。

これは、その時代に出会ったちょっと変わった2人の物語。

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光を浴びても透けないくらい漆黒の艶やかな髪をなびかせて、城の廊下を走る1人の少女がいた。

庭園の合間を抜けるレンガ造りの廊下。

窓の仕切りはなく開放的な場所だ。

少女は両手で何かを大事そうに包みながら、懸命に走っていた。

時折、手の中の中身を気にしながらちらっとのぞき込む。

そして満足そうに微笑むと、再び急いで走り出した。

｢大叔父様…！｣

廊下を抜けた先を曲がると、突き当たりの部屋のドアを思いっきり開け放ち、中の人物を呼んだ。

ドアが開いた音に驚いた部屋の主は、一瞬ビクッと肩を上げて、呆れたように息をついた。

｢…アスナ…、何度言ったら分かるんだ？ドアはちゃんと…｣

｢『ちゃんと”手”でゆっくり優しく開けなさい』でしょ？｣

得意げに被せて話す少女。

豊かに蓄えた長い髭をさすりながら、大叔父様と呼ばれた男性は｢ふむ｣と頷いた。

｢だって！この子がいるから手が塞がっていたんだもん｣

そう。この少女は両手が塞がったまま、重い扉を一瞬にして開け放ったのだ。

彼女たちの住む、黒魔術の国の特殊な力で。

｢お前の力は常人より強いんだから、手加減しないと｣

男性は再び息をついて、かけていた小さな丸メガネを外してテーブルに置いた。

やりかけの仕事はいったん後回しにして、しょんぼりしている少女の元へ歩み寄る。

そして彼女と同じ目線にしゃがむと、仕方ないと微笑みながら、ぽんと頭に手を置く。

｢今回は何が出来たんだ？｣

すると、少女の表情はみるみる明るくなり、うん、と大きく頷いて何かを手で包んだまま両手を差し出した。

｢ちっちゃなイヌさん！｣

｢イヌ？｣

少女はニッコリ笑いながら、そっと両手を開いた。

｢…っ！｣

男性は驚いたように目を見開き、彼女の顔を見た。

まだあどけない少女の顔。

しかしその小さな掌の中にいたものは、なんとも理解し難いものだった。

｢……ケルベロス……｣

両手にちょこんと乗っていたのは、3つの首を持つ黒い毛並みが目立つ犬の形をした生き物だった。

彼女の手の中が窮屈だったのか、グルルと喉を鳴らしながら背伸びをしている。

体は小さいのに爪は既に健在なのか、少女が｢いてて｣と笑う。

一見、小さな可愛らいしい生き物に見えるが、それは生まれたばかりの姿だからだろう。

3つの小さな頭が、それぞれ意志を持ってあちこち周りを見渡していた。

｢……なんてことだ｣

男性は落ち着かせるように、手で口を覆い、独りごちる。

しかしこのまま隠し通せるわけもない。

そう判断した彼は、ため息とは違う、緊張の伴う大きなため息をはいて、彼女の肩を両手で掴んだ。

｢…アスナ。聞いてくれ｣

すると彼女はきょとんと首を傾げた。

まだ何も知らない無垢な少女。

彼女の現実は、彼女の未来はきっと一筋縄では行かないだろう。

｢これはケルベロス。冥界の番犬と言われる生き物だ｣

｢…けるべろす？｣

｢そうだ。我々人間は、死の世界に干渉してはいけない決まりがある。しかし、これは死を司る冥界の生き物…｣

人は天から生まれ、地に還る。

その中で触れてはいけないのが天界と冥界だ。

死の先に行くことは、人の理に反してしまう。

しかし、彼女は冥界の番犬であるケルベロスを、自身の魔術で召喚してしまったのだ。

長い歴史の中で、黒魔術の国にも力の強い人間はいたが、あくまで人間の中での話だ。

それを超える能力を持つ者が現れるとは。

｢……っ｣

男性は言葉に詰まり、何も言わずにぎゅっと少女の小さな体を抱きしめた。

この子の未来に、何が訪れるのか。

案じずにはいられなかった。