ある日、もう一人の俺（イケメンだけど寿命は３年）がこの世に誕生した話

37_嘘の欠片

「——髪型も服装も変わったなあ。なんだよ、就職デビューっていうのか、それは」

　吉川が、忌々（いまいま）しいものを見るような目で俺に言う。

「なんだよ、その顔。ダイエット頑張ったんだから褒めてくれよ」

「ハハハ、冗談だよ。それにしても凄い頑張ったんだろうな。後でダイエット方法教えてくれよ」

「以前の斉藤はさー、髪型一つにしても、『年相応にして』とか『普通にして』とかばっかりで、オシャレしようって気が全く無かったからなあ。今だから言うけど、その頃は斉藤のカット、やりがい無かったわ」

　浅井の発言に皆が笑う。

　乾杯をして、皆の近況を話し合う。俺以外に大きな変化があった者はおらず、どうしても俺が話題の中心になった。

「この間の飲み会からの半年で、ダイエット成功して、就職して、彼女も出来たんだよな？　御利益ある玉とか、仏像でも買ったのか？」

　柳原が皆を笑わせた。

「うーん、きっかけは何だろう。浅井に弱音を吐けた事かもしれないね。『人生詰んだかも』なんて。そこから就職探して貰って、今に至ってるのかもしれない」

　俺を変えたのは間違い無くタクだが、浅井の気遣いや優しさにも随分救われた。このメンバーに声をかけて、飲み会を開いてくれるのも、いつも浅井だ。

「浅井は本当に良い奴だもんなあ。会社の女子から『良い人はみんな結婚しちゃってるんですよ〜』なんて聞くと、いつも浅井の顔が浮かぶもん。それより俺、体重１１０kgが見えてきたんだよ〜、導いてくれよ浅井〜」

　吉川はそう言って、浅井の肩にすがりついた。浅井はゴミを払うかのように「シッシッ」と、吉川の手を払った。

「斉藤、それで山口さんの件だけどさ、最初は一緒に会ってくれよ」

「何の話？　そんなのいつの間に進んでたの？　浅井は知ってた？」

　吉川の質問に「俺も知らない」と返す浅井。俺がかみ砕いて説明した。

「以前メッセージグループに、同僚の山口さんの写真を送った事あっただろ。柳原が『可愛いじゃん』ってレスくれたやつ。で、先々週だったかな？　山口さんに柳原の事を話してみたわけ」

「そうそう。それでね、すぐに連絡先の交換ってのも抵抗あったから、まずは斉藤に山口さんがどんな人なのか聞いたり、俺の事も伝えて貰ってね。あー、これは合うかもって思って、直接メッセージのやりとりをしだしたのが、つい先日かな？」

　柳原は俺への感謝のつもりか、肩をポンポンと叩きながらそう言った。

「柳原の会社なら、若くて可愛い子いっぱいいるだろ。写真の山口さんも悪くないけど、ボーイッシュな子がタイプだったって、ちょっと意外だったわ」

「とりあえず吉川、おまえはそのルックス至上主義をやめろ。これがお導きの第一弾だ。……って言うか、憶えてないのか？　柳原が高校生の時に好きだった子、ソフトボール部の部長の……平井って子だっけ。——あ、これって内緒だったんだっけ？」

　浅井が言った。確かに俺もその話は憶えている。

「……いや、俺知らないけど？　平井って、ガッチリした男子みたいな子だよな？」

「ほらな。そんな風に言うだろうと思って、言わなかったんだよ、お前には」

　吉川は「マジかよ〜」と、うなだれた。

「お前だけ知らなかったのはショックだった？」

「いや、柳原は平井を好きだったのかよ……」

「そっちかよ！」

　俺たちは笑った。

「社内も社外も含めて、山口さんほどの『営業愛』を感じた人って初めてなんだよね。俺も仕事や会社に愛着ある方だと思ってたけど、山口さんはちょっと違うんだよな。突き抜けてるって言うか」

　柳原は言った。俺の企画したゴミ袋ポーチも、そういう営業さんたちの努力で発注を貰っているのだろう。ゴミ袋ポーチの受注を一番取ってくれたのも山口さんだ。

「山口さんは山口さんで、広告代理店の仕事に興味あるみたいだし。転職は考えていないだろうけど、面白そうと思っているみたい。そういうのを柳原から聞きたいってのもあるんじゃない？」

「まあ、最悪利用されてもいいや、山口さんなら。……そうそう、だから会うときは４人で会おうよ、カラオケの彼女も入れて」

「なんか俺だけ、超取り残されてるんですけど……浅井、マジで俺を導いてくれよ〜」

　吉川はまた浅井の肩にすがりついた。

　柳原たちから見たら、花帆はタクの元同僚だ。一緒に飲むことがあったら、タクの話は出ると思った方が自然だろう。

　散らばっている幾つもの嘘の欠片（かけら）が、いつか塊となって俺の前に立ちはだかるのかもしれない。