ある日、もう一人の俺（イケメンだけど寿命は３年）がこの世に誕生した話

36_いつもの居酒屋

「斉藤さん、お昼一緒に行かない？」

　藤田さんに誘われてランチに出た。普段はお弁当を持ってきている藤田さんと、ランチを一緒に食べるのは初めての事だ。俺も時々利用している、昔ながらの喫茶店に入った。

「私ね、社員からパートに変えてもらって、週２回くらいの出勤にして貰おうと思うの。もう、斉藤さんだけでも十分やっていけるわよね」

「え！？　どうしてですか？」

「んー……だって、歳も歳だし。お金に困ってる訳でも無いから、これからは自分の為にもっと時間使っていきたいの。最初はスパッと辞めちゃうつもりだったんだけど、デザイン面に関しては斉藤さんに頼って貰ってるじゃない？　光良くんも『それやったら、パートでいいから、ちょっとだけでも出てきてよ』って言われてね」

「そういう事ですか……週に２日でも顔を見せて頂けるなら、それはそれで助かります。出来たものを纏めて確認して頂くことも出来ますし。出来れば毎日いてくれれば嬉しいですけど、ハハハ」

　そう返すと藤田さんは「あら！」と言い、おどけた顔を見せた。

　藤田さんと俺の母親の年齢は同じくらいだ。藤田さんは肌が綺麗だとか、お世辞にもスタイルが良いわけでも無い。しかし、俺の母親と比べると随分と若く見える。服装に気を使っているのもあるだろうが、毎日俺たちと一緒に仕事しているという事も、若さに繋がっているのかもしれない。

「そもそも、斉藤さんのポジションを探して貰ってたのも、良い人が来れば代わってもらうつもりだったのよ。……それでね、この間のゴミ袋ポーチの件もあったりで、商品開発部自体の仕事は増えてるじゃない。光良くんから１人か２人増員してみようかって言われてるのよ。私がパートになったら、何人いればちゃんと回りそう？」

　俺の頭には、すぐに花帆のことが浮かんだ。そろそろ今通っている学校の課程も終わる頃だ。

「今の状況だけで言うなら、あと１人いれば十分だとは思います。で、その場合って求人かけるんですかね？　例えば俺の紹介なんかでもいいんですか？」

「問題無いんじゃないかな？　誰か心当たりでもあるの？」

「え、ええ。まだ実務経験は無いんですけど、アプリケーションは使えて、真面目な子です」

「光良くんは実務経験とか気にしないタイプだから大丈夫かもね。じゃ、私はパートで働くっていう話で進めておくね。……あと、斉藤さんはね、甘い所はまだ確かにあるけど、センスはいいと思うよ。うん、かなり。細かい部分を詰めて行けば、もっといいデザイナーさんになれると思う。そして、早く一人前になって、私を解放してあげてね」

　そう言って藤田さんは笑った。「いいデザイナーさんになれる」か。話の流れ的にもお世辞かもしれないが、俺は素直に喜んだ。

＊＊＊

　定時に会社を出て、いつもの居酒屋へ向かう。

　「いつもの」とは、高校時代の仲間と飲むときに使っている居酒屋だ。一時（いちじ）は、代理店に勤めだした頃の柳原が、イタリアンだ、タイ料理だ、と色々な店を予約した事があった。だが、やっぱり普通の居酒屋が一番落ち着くな、という事で今に至っている。

　浅井にアージェント株式会社を紹介して貰った日以来の飲み会だから、半年近く会っていなかった計算だ。浅井の入っている店舗が改装中との事で、珍しく金曜日に集まる事になった。週末という事もあり、心置きなく飲めそうだ。

「お疲れさん、今日はみんな早いな！」

　５分前に到着したにも関わらず、着いたのは俺が最後だった。浅井、吉川、柳原の３人は既に席に着いていた。

「な！　ビックリするって言ったろ？　どう見ても従兄弟のタクくんだろ？」

　そう言う浅井に、吉川と柳原はポカンと口を開けて俺を見ていた。