ある日、もう一人の俺（イケメンだけど寿命は３年）がこの世に誕生した話

33_イタリアン

　鏡の前でもう一度、髪型と服装のチェックをする。うん、悪くない。今日は８月２４日の土曜日、白石さん２７歳の誕生日だ。

　昨日は退社後に浅井の店に寄って、タクと同じヘアスタイルにして貰った。

「やっべーな、これ双子に見えるんじゃないの？　俺が憶えてる限りではうり二つだわ。タクくんの写真とか無いの？」

「あー……撮ってないな。引っ越す前に一枚くらい撮っておくべきだったな」

　そういやタクの写真は一枚も無かった。こんな早くに居なくなるとは、思ってもいなかったからだ。

「デート、上手くいったら結果教えてくれよ。斉藤が先に結婚とかしたら、吉川悔しがるだろうなあ」

　そう言って浅井は笑った。

　玄関の鏡で身なりを再度チェックし、家を出た。まだまだ暑いさなかだが、湿気はいつもより低そうだ。澄んだ空も俺を応援してくれている気がする。

　ハイツを出ると、隣の吉田さんに会った。そう言えば、吉田さんと会うのは久しぶりだ。

「タ、タクさん？　斉藤さんじゃないよね？」

「い、いや、斉藤です。タクと同じ髪型にしてみたんだけど、どうだろう」

「斉藤さんなの！？　いや、そりゃ似合ってるけど。ホント痩せたね、ダイエット始めてどれくらいだっけ？」

「ちょうど１００日くらいかな？　後半の追い上げが結構キツかったけど」

　俺が笑って言うと、吉田さんは少し困った顔で言った。

「その髪型の時は、ミキちゃんには会わない方がいいと思うよ。一時はタクさん居なくなって、えらく落ち込んでたから」

　確かに……この髪型で山内さんには会わない方がいいだろう。吉田さんに「ありがとう、気をつけるよ」と言って、駅へと向かった。　

　自宅の最寄り駅から、イタリアンレストランまでは１駅だ。今後は、白石さんに偶然出会ってしまうことを恐れなくてもいい。なんなら、退社後に気軽に会うことだって出来るだろう。今日から変わるであろう未来に、俺は胸を踊らせていた。

　木製のドアを開けると、カランという鈴の音と共に店員の声が掛かった。

「いらっしゃいませ」

「予約していた斉藤ですが、もう大丈夫でしょうか？」

「もちろんです。お待ちしておりました。どうぞ、こちらの席になります」

　１５分も早く着いてしまったが、気持ちよく席まで案内してくれた。ゆったりとスペースが取られた、２人掛けの席だ。

「お連れ様がいらっしゃいましたら、こちらへご案内致しますので」

　その直後、カランという鈴の音がまた鳴った。店の入り口には、左右を見回している白石さんが居た。

「こんにちは、お久しぶりです。って、毎日メッセージのやりとりはしてますけどね。それより、絶対私の方が早く着いたと思ってたのに」

　白石さんは小さく笑った。真っ白なワンピースは白石さんによく似合っている。

「こんにちは。ホント、会うのはご無沙汰だね。ちょうど４０日ぶりかな」

「そんなに経つんですね、長かったですもん。……このお店来てみたかったんですよ。お店の前を通る事が多かったので、いつも気になっていたんです」

　そう言って白石さんは店内を見渡した。白石さんと目が合わないのをいいことに、しばし見とれてしまった。

「本日はコース料理を承っております。お電話でも一応お伺いは致しましたが、アレルギー食材などはございませんでしょうか？」

　２人とも大丈夫ですと答え、ドリンクに関しては、タクに勧められたスパークリングワインを注文した。

「なんか、すごく良い感じですね、このお店。……斉藤さんはスパークリングワインとか良く飲まれるんですか？」

「い、いや、全然……グルメサイトでオススメって書いてたから……」

「それは楽しみですね！　私もワインって白しか飲んだ事無いんですよ。……いや？　赤も一度あったかな？」

　白石さんはにこやかに言ってくれた。不慣れな俺を気遣ってくれているのかもしれない。それより、タクとの違いは無いと思って良いのだろうか。今の所、白石さんにその素振りは見えない。早くドリンクが来て欲しい。少しでも緊張を和らげたいのだ。

「こちら、モンテベッロ・スプマンテになります。お料理の方は続いてお持ちしますね」

　スパークリングワインが運ばれてきた。いくつかあった中でも一番高い奴だ。どんな味がするのだろう、全く想像が付かない。

「それじゃ、白石さん。２７歳の誕生日おめでとう。今日、一緒に祝うことが出来て、とても嬉しいです」

「斉藤さん！　２７歳は別に言わなくてもいいです……」

　白石さんは小声で恥ずかしそうに言った。

「でも、ありがとうございます。会う日に誕生日を選んで貰って。……本当に嬉しかったです」

　俺たちはグラスを『カチン』と小さく当てて乾杯をした。

「改めておめでとう、白石さん」