ある日、もう一人の俺（イケメンだけど寿命は３年）がこの世に誕生した話

07_自己嫌悪

「あのさ、今日のバイトはタクが出てくんない？」

「どうして？　今日も白石さんシフト入ってるでしょ？」

　蛇口から水道水を汲んでいたタクが振り返る。タクは水さえ飲んでいれば生きていける。たった３年の寿命だけども。

「……まあ、ルックスが好みってだけで、それ以上でもそれ以下でも無いし」

「なになに、どうしたの。昨日との温度差凄いね」

　タクは軽く笑ってそう言った。

「稼げもしないFXやってたり、タクならまだしも、俺は体つきもだらしないし……しかも、彼女まだ２６歳だよ？　あれだけ可愛けりゃ、彼氏いる方が自然だもん。昨日はちょっと舞い上がってた」

「そういう事か……まずは、ちゃんと就職考えてみるとか？」

　タクが現れるまでも悩んでいたことだ。これからの人生どうしよう？　と。

「とりあえず今日は散髪でも行って、気分転換してくるよ」

　俺はそう言って、外出の準備を始めた。

　３年程前に買ったシャツとパンツに着替えて家を出る。先日タクに買った服は、サイズが小さくて着ることが出来ない。

　タクが来て人生が大きく変わった気がしていたが、それは俺の思い過ごしだったかもしれない。彼を介して世に出たところで、彼が消えてしまえば以前の俺と何ら変わりはないからだ。

＊＊＊

「ご無沙汰。伸びたなー。えーと……前回のカットから半年か。もっとマメにカットしなきゃ」

　高校時代の友人の浅井だ。高校卒業後は美容系の専門学校を出て、美容師一筋で働いている。数年前に独立し、今では個室タイプの美容室を２店経営するまでになった。

「出不精に拍車が掛かってるよ、最近。出来たばかりの２店舗目の方はどう？」

「新店も順調よ。加世子がよくやってくれてる。FXはどうなの？」

　加世子とは浅井の奥さんだ。専門学校で知り合い、２２歳の時に式を上げた。俺たち友人の中では一番乗りだった。

「いやあ、FX全然ダメ。就職しようにもいい歳になってきたし、人生詰んだかもしれない」

「ハハハ、何言ってんの、まだ３２歳じゃん。マジで困ってるなら、色々声かけてみるけど？」

　浅井は人脈が広い。その気になれば本気でやってくれるだろう。その言葉に少しジーンとくる。

「ありがとう、その時にはまたお願いするよ。……それにしても、浅井は凄いな。自分の店持って、奥さんいて、子供もいて。——上の子何歳になったの？」

「結愛（ゆあ）が８歳で翔人（しょうと）が６歳。こないだまでチビッコだったのに、二人とも小学生だからなあ。ホント、子供の成長は早いよ」

　浅井の結婚が早かったとは言え、俺にもそれくらいの子が居てもいい歳なんだと痛感する。その後、誰々に子供が出来たとか、誰々は東京へ栄転になったとか、今の俺には面白くない話が続いた。そんな自分を嫌悪し、余計に落ち込んでしまう。

　今日も、「無難」に「年相応」に髪を仕上げて貰った。

　せっかく美容師の友人がいるのに、少し勿体ないとは思う。以前は色々と髪型を提案してくれていた浅井だったが、ここ最近はそういう事も無くなった。俺がいつも拒否してきたからだ。

「今日もお疲れさまでした。そうだ、来月久しぶりに飲みに行くか！　吉川たちと！」

　帰り際、元気が無い俺を気遣ったのか、浅井はそう声をかけてくれた。

　帰宅すると、既にタクはバイトに出ていた。ゴーグルで様子を見ようと思ったが、気乗りせずやめた。

　立ち上げたパソコンのブラウザには、就職サイトのページが開きっぱなしになっている。履歴を見ると、文具メーカーなどを閲覧した形跡が残っていた。タクが調べてくれていたのだろう。

「ただいまー。お！　さっぱりしたじゃん髪型！」

　タクが帰宅した。いつの間にか眠りに落ちていたようだ。

「——おう、おかえり、バイトお疲れ様」

「なんだ、絶対ゴーグルで監視されてると思ったのに。見てなかったの？」

「うん、見てないよ。ってか、監視されてるってなんだよ」

　タクの言い草に、つい笑ってしまった。

「いやいや、ちょっとしたニュースが二つあるんで、報告の手間が省けるかなって」

　タクは何やら嬉しそうだ。

「一つ目！　白石さんは彼氏いません！」

「あら、そうなんだ。タクから聞いたの？」

「いや、沢田君と３人でいる時にそんな話の流れになってね。白石さん、『斉藤さんは絶対彼女いると思ってました！』って言ってたよ。脈あるかもしれないね」

「ハハ、お世辞でしょ。じゃなけりゃ、タクに対してであって、俺にじゃない」

　真顔でそう言った俺のせいか、タクはしばし黙ってしまった。

「あ、あともう一つ。さっき、お隣の吉田さんと一階の山内さんに下で会ったんだけど、今度吉田さん家で俺の歓迎会しませんかって。いつがいいか、また教えてって言ってた」

「マジで？　……今は、会いたくないかな、悪いけど」

「……そっか、ごめん。また会ったとき理由付けて断っておく。……拓也大丈夫？　今日、何か変じゃない？」　

「——俺は元々、こんなんなんだよ……タクが来て、浮かれてたからちょっと違って見えただけだ。今日は俺があっちで寝る」

　今はタクに使わせている寝室に行き、俺は布団に潜り込んだ。

　こんな酷い態度、友人に対しても同じように取っただろうか？　自分の複製だからって、何を言ってもいいはずが無い。自己嫌悪に陥るも、引っ込みがつかなくなっていた。

　暗闇で光るスマホに気付くと、久しぶりに見るSNSグループにメッセージが届いている。

——————————

来月、久しぶりに飲まない？　空いてる月曜日教えて！　俺と斉藤は参加！

——————————

　浅井からだった。