序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第142話『血盟』

　安倍晴明の使役し十二柱の式神――――――十二天将。

　清明は自身の寿命が尽きる前、今後起こりうる争いの「抑止力」になるよう、腹心十二人の門弟に継承した。

　門弟達―――――それはやがて十二家紋と呼ばれることとなった一族らは、清明から継承した式神を「相伝」として、次代へと伝承していった。

　その、黎明。

　遠くは平安の世、語るは追憶の彼方。

　十二天将はそのもたらす効果故に、強大な影響力を持つ。

　十二家紋同士、他の一族の十二天将を狙い、争いが生じる可能性も無きにしも非ず。

　現に数度、陰陽師同士の衝突が生じた記録も宮廷には残っていた。

　後世の安寧を願い、託された式神が争いの火種となる―――――。

　清明の意を汲み、当時の当主たちの出した結論。

　それは、―――――十二天将と一（・）族（・）以（・）外（・）使（・）用（・）不（・）可（・）の契りを交わすこと。

　―――――『血盟』。

　それは読んで字の如く、血（・）の（・）盟（・）約（・）である。

　必要な要素は―――――「血」と「霊力」の二つ。

『血盟』の成立には、その血―――――つまりは遺伝子。

　そして十二家紋の当主たる、家督を受け継ぎし霊力の両方が必要。

　術者自身の血縁の情報と、霊力に感応し、式神を発動する仕組みに他ならない。

　十二家紋同士、協定を結ぶことはあっても、これまでに表立って対立することが無かった要因でもある。

　そして。

　特筆すべき点が一つ。

　一度結んだ『血盟』は、盟約を結んだ血縁が絶（・）え（・）る（・）ま（・）で（・）、その効力を発揮する――――――。

　＊＊＊

「――――――――！！！」

　―――――何だ、これ。

　右手の甲に浮かび上がる星形の紋章―――――。

『……五芒星（セーマン）。

　清明様の式神、という意味じゃ』

　それだけじゃない。

　全身の痛みが、引いてゆく。

　今の今まで立っているのもやっとだったのに、むしろ体が軽い。

　そして全身から立ち上る、この霊（・）力（・）。

　濃度、というか密度……？というか。

　とにかく、俺一人の霊力とは明らかに異なる類のモノで体が包まれていた。

　すると、俺の表情を見て考えていることを察したのか、天后はその口に笑みを浮かべる。

『私たちの間に霊力の供（・）給（・）路（・）ができたのじゃ。

　加えて……、私は世にも珍しい自立型の式神。

　式神操演を行う必要がないのじゃ！』

「式神そう……なんだって……？」

『要するに、私は私で勝手に闘うから、お前も自分自身の動きに集中せい！ということじゃ』

　そう言う天后の全身からは目を疑うほどの霊力が立ち上り、大気をチリチリと震わせている。

　とてもじゃないけど、「回復した」というレベルじゃない。

『私は『式神』、術者がいて初めてその力を引き出せる。

　正（・）当（・）な（・）十（・）二（・）家（・）紋（・）の（・）術（・）者（・）との、正（・）当（・）な（・）契（・）約（・）―――――。

　私（・）本（・）来（・）の力を引き出すには十分すぎる条件じゃな』

　天后は俺の前に歩みを進め、ゆっくりとこちらへ向かってくる白髪を前に不敵に笑う。

『奏多、仕上げじゃ。

　さ（・）っ（・）き（・）教（・）え（・）た（・）言霊を以て、『血盟』は完了する』

「……あぁ」

　――――――。

『血盟』を結んでしまったら最後、俺は式神を統べ、魔を滅する、「陰陽師」と呼ばれる存在になる。

『後悔する』と、天后は言っていた。

　多分、そ（・）の（・）通（・）り（・）なんだと思う。

　俺は、何も知らない。

　陰陽師のことも。

　式神のことも。

『血盟』を結ぶことの意味も。

　その、重要性も。

　まともな尺度も持ち合わせていないからこその判断だ。

　でも、俺は――――――。

　既に倒壊してしまった拝殿の方を目の端で捉える。

　―――――来栖。

　そして、目の前に立つ天后。

　俺が選んだことを、不正解にしたくない。

　間違っていなかったと、――――――思いたい。

「――――――天后、行くぞ」

『望（・）む（・）と（・）こ（・）ろ（・）』

『近衛奏多の名の下に、『血盟』を受諾せよ』

　天后の霊力が、―――――揺れる。

『十二天将『天后』、――――――急急如律令（われにしたがえ）』