序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第44話『恋に落ちる地雷系』

　それぞれ起動した式神―――――。

　三年生のものは、その体の周囲に冷気が発生し、地面には霜が降りていることから自然現象型。

　式神名は『氷室（ひむろ）』、発現事象はその名の通り『氷結』。

　清桜会の正規隊員も使用している式神で、実習用に調整（チューン）されている……はず。

「……すごい、氷の式神なんだ。

　相手の人は……日本刀……の式神？」

「……アレは刀剣型の『虎徹』、発現事象は『加速』。

　……この前の授業でもやったよ？」

「あはは……、そうだった……かな？」

　全く……。

　ちゃんと勉強してんのかな、この子。

　―――――『氷室』だけに限った話じゃないけど、『自然現象型』の式神は周囲に影響を及ぼすものが多いから、その術式や機構がかなり複雑。

　実習用でかなり簡易化はされていると思うけど、満足に扱うためにはそれなりの修練が必要になる。

　……あの三年生、なかなかやるのかも。

　それに対して、最下位の人の式神は『虎徹』。

　アレは……どうみても近距離専用の式神だよね。

　発現事象で間合いは詰められるとは思うけど、それでも『氷結』の遠距離攻撃に対抗できるとは……。

「まゆりちゃん……？」

　急に考え込んだウチを不思議に思ったのか、顔を覗き込むちよちよ。

　しかし、ウチの興味は二人の起動している式神に向いていた。

「……はぁっ！！」

　―――――動いた。

　三年生の周囲に急速に収束する冷気、そして発生する氷の礫（つぶて）。

　一、二、三……目算でおよそ十。

「これで……、終わり！！！！！」

　三年生は前方に向けて手をかざすと。

　周囲に漂っていた礫が、最下位めがけて―――――一斉に発射された。

「っ……！」

　礫が地面に着弾するのと同時に、炸裂する衝撃音。

　それに伴って砂煙が舞い、フィールド内の様子が見えなくなる。

「しゃあーーーーーーーー！！！　さすが圭介ェ！！！！」

「もっと早く決めろよ！！　遅い遅い！！！」

「いいなぁ！！！　これで一勝かよ！！！」

　―――――どうなったの……？

　最下位が立っていたところの様子は、砂煙の最中。

　未だにその全容は見えない。

　これで、終わり？

　これが序列最下位の実力？

　あまりにも呆気なさすぎでしょ―――――。

　そう思った、次の瞬間だった。

　砂煙が、縦、真一文字に切（・）り（・）裂（・）か（・）れ（・）た（・）。

　そこから姿を現したのは。

　傷一つ付いていない制服をはためかし、日本刀を右手に携えた一人の少年。

　―――――無傷……？

　無事……だった……？？

「あの人、まだ立ってる……！」

「っ……」

　修練場内を駆け巡るどよめき。

　それもそのはず。

　さっきの礫は、まさしく勝敗を決するはずの一撃。

　事前情報が正しいなら、あの攻撃を受けたのは、紛れもなく序列最下位。

　そして、一番動揺しているのは紛れもなく。

「お前……、何で……？」

　相対している三年生の術（・）者（・）本（・）人（・）。

「おい！！　何やってんだよ！！」

「ちゃんと狙えっ！！！！」

「クソ……そんなの分かってんだよ……！

　座標演算をミスったか……！？」

　自分の予想とは異（・）な（・）る（・）であろう目の前の光景に歯を食いしばり、再度三年生の周囲に展開される数々の礫。

　……そして。

「おらあああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

　さっきと同じ軌道を描き、発射される。

　―――――でも。

「嘘……！」

「っ……！！」

　その礫は、最下位の彼を捉えることはなかった。

　―――――なぜならば。

　最下位の少年は、その発射された数多の礫を紙（・）一（・）重（・）で（・）躱（・）し（・）た（・）から。

「なっ……！！」

　氷の礫の速度は決して遅くない。

　むしろ、礫の軌道を視界で捉えてからの回避行動では間に合わないと思う。

「クソ……、避けんなあああぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　修練場内に響く三年生の怒声。

　それに呼応するかのように、何度も何度も。

　何度も何度も何度も、氷の礫は最下位の少年へと発射される。

　しかし、礫は空（むな）しく空をきるばかり。

「何で、避けられるの……！？」

「……」

　―――――多分、アレは式神の制御範囲の問題。

『氷室』は氷結系の現象の発生を促す式神。

　三年生のあの人は、氷の「礫」を発生させ、それを前方へと撃ち出す使い方をしている。

　でも多分、撃ち出した礫の軌道に関しては、式神の制（・）御（・）外（・）。

　つまり。

　発射された礫は、ただ直（・）線（・）的（・）な（・）運（・）動（・）し（・）か（・）で（・）き（・）な（・）い（・）んだ。

　それをきっと、最下位（あのひと）は分かっている。

　射（・）出（・）点（・）をある程度絞れれば、回避行動はできる―――――んだと思う。

　理論上では。

　よく分かんないけど……、でも現に避けちゃってるし。

「……っ！」

　三年生へと走り出す最下位の人。

　動きの加速度を見る限り、『虎徹』の発現事象は使っていない。

　ただひたすら、三年生に向かって真っ直ぐに距離を詰める―――――。

「おい、何やってんだよ！！！　さっさと仕留めろ！！！！」

「そいつは最下位なんだぞ！？」

　観客からの罵声の対象。

　それはいつの間にか、優勢であるはずの三年生の方に向けられていた。

「クソ……、何でっ……何でだよ！？」

　幾度となく放たれる礫を体捌きだけでかいくぐり、肉迫する最下位の少年。

　その瞳はただ真っ直ぐに、目の前の三年生を見たまま。

　強い意志。

　負けないという想い。

　それが伝わってくるような―――――。

「……まさか」

　ほっぺたが熱くなる。

　―――――どうしたんだろ、ウチ。

　絶え間なく強い鼓動を刻んでいる心臓。

　それと同時に、全身が熱くなってゆくのを感じる。

　目の前の一人の男の子から目が離せない。

　周囲の罵声も、蔑みも、彼には多分全然聞こえていない。

　全く、響いていない。

　ただ彼は、自（・）分（・）の（・）闘（・）い（・）を全うするためだけに、その体を必死に動かしているんだ。

　強い意志がこもった目。

　躊躇（ためら）いのない体の動き。

　その一挙手一投足が―――――魅力的で。

　ウチはただ見惚れていた。

「最（・）下（・）位（・）が、勝つの……？」

　式神同士の相性とか優劣とか。

　そんなことはいつの間にか、どうでもよくなっていた。

「雑魚のクセに……！！！　さっさと倒れろぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！」

　―――――転瞬。

　彼の姿が消え、その場に残る残（・）像（・）。

「……！」

　三年生の息を呑む気配が伝わってくる。

　目の前で文字通り消えた彼は、目の前の倒すべき三年生の腹部に『虎徹』の刃を押し当てていた。

　発現事象、『加速』―――――。

「なっ……！！」

「……峰（・）打（・）ち（・）です」

　修練場内は一瞬不気味なほどの静寂に包まれた。

　そして。

　―――――『虎徹』の霊力が、爆ぜる。

　衝撃。

　その発生源は三年生が吹き飛ばされ、修練場の壁面に激突したことによるもの。

「っ……！！」

　一体、何これ。

　なんなのこれ。

　胸の奥がきゅう……と締め付けられ、それに伴うむず痒さが全身に広がる。

　体は以前火照ったまま、その熱が引く気配はなし。

　頭に焼き付いて離れないのは、

　―――――今も砂煙の中佇んでいる彼の姿。

　序列戦の結果なんてどうでもいい。

　ただ今は、彼（・）を見ていたい。

「勝っちゃった……？　

　……ねぇ、まゆりちゃん、最下位の人勝っちゃった……よ……？」

　―――――いや、もうウチは分かってる。

　この感（・）情（・）の正体を。

　これはきっと……。

「……ねぇ、ちよちよ」

「……ん？」

「ウチ、あの人の事……好き、になっちゃったかも……」

「……へ」

『第一ブロック第一試合勝者、二年、宮本新太！！』

　審判の声を聴いている人は、誰もいない。

　ただその場にいた人たちはみんな、目の前の光景に、言葉を失っていた。