それでも、ケアをさせて頂きたい 〜お花見とプリンと、おっきいおばあちゃん〜

第2話

「……おっきいおばあちゃん」

　自分の寝言で、大木絵美（えみ）は目を覚ました。その寝言が、もうひとりの職員に聞かれていないことを祈り、枕元のスマートフォンで時間を確認する。

　2時間の休憩時間が終わりそうだとわかり、仮眠用のベッドから体を起こした。

　目尻に涙が溜まっていた。些細なことで泣くなんて、自分のキャラじゃない。26歳の女が、だらしない。

「……おはようございます」

「おはようございます！」

　もうひとりの職員、高橋瑠衣（るい）は、真夜中にもかかわらず元気溌剌だ。2歳も若いと、こうも若々しいのか、と思い知らされる。

　有料老人ホーム「日なたの庭」は、入居者30名に対し、夜勤職員は2名。後輩の瑠衣も介護職員である。

「皆様、お変わりありません！　八重子（やえこ）様は起きていらっしゃいますが！」

　寝起きの頭に、瑠衣の明るい声が刺さるように響く。耳を澄ますと、呪文のように低い声が廊下の奥から聞こえてきた。

　かーのーやーまー……

　入居者、御崎（みさき）八重子様の歌声だ。重度の認知症で、自分で体を動かすことができない八重子様は、丸二日起きて丸二日寝る生活を繰り返している。起きている間は、ずっと童謡の「故郷（ふるさと）」を歌っている。それを耳障りだと思う入居者がいないことは、職員一同大変助かっている。

　八重子様は、日が昇っても飽きずに「故郷」を歌い続けていた。