唇から始まる、恋の予感

第22話

昨日は滅多に行かないコンビニで、お弁当を買って夜ご飯にした。

節約が大切だけど、自分の身体の方がもっと大切だから、ゆっくり休むためにお弁当にしてしまった。

ゆっくり湯船に浸かって、リラックスをしたら、落ち込んでいた気分も少しは良くなっていた。

いつものように出勤して、いつものようにお茶の準備まで整えると、いつもの場所に行った。

「今日も暑くなりそうね」

朝日がすでに暑いくらいで、クーラーが効いているのに、窓際に行くと熱を感じた。

「白石」

一瞬で身体が堅くなった。また何か言うのだろうか。

「部長……おはようございます」

「おはよう……体調はどうだ？　良くなったのか？」

「はい、すっかり……早退して申し訳ございませんでした」

「いや、体調が悪いときは休んでも、早退しても、遅刻したってかまわないから、とにかく身体は大事にしなさい」

「……」

こういう時になんて返事をしたらいいのか、分からなくて困る。ただ下を向くしか出来ない私は、本当に気が利かない。

「一緒にいいかな？」

優しい笑顔で持っていたカップを少しあげた。断るのは失礼だけど、かといって一緒に飲んでどうすればいいの？

迷って返事をしない私に痺れを切らしたのか、部長は先に腰を下ろした。

しかたなく私も座って、一口コーヒーを飲む。

「アメリカは大変だったんだよね」

「……」

「支社が出来て二年目で転勤になり、自己主張の強いアメリカのやり方、接し方に苦労して、なんども日本に帰ろうと思ったよ」

何事も動じない人だと思っていたけど、部長もそれなりに苦労したらしい。愚痴をこぼすこともあるんだ。

「何とか支社を軌道に乗せなければと、がむしゃらに働いた５年間だったし、プレッシャーに押しつぶされそうな時もあった」

「……」

「白石が元気でいてくれて良かった」

「え……？」

「変わらず居てくれて嬉しかった」

「あの……」

「白石」

「は、はい」

「俺がいるから」

「え……」

「頼って欲しいんだ……どんなこともでもいいから……」

厳しい顔しか記憶になかったけど、優しい目で私を見ていた。

「先に行ってるぞ」

優しく寄り添ってくれているのに、放っておいて欲しいと思ってしまうのは、私のエゴだろうか。

でも私の望みは一つだけ

「そっとしておいてほしい」

それだけだった。