唇から始まる、恋の予感

第12話

トイレの個室から出て、呼吸を整えてみる。早くデスクに戻らなくちゃだめなのに、動けない。焦れば焦るほどどんどん辛くなる。両手で口元を覆い、ゆっくりと呼吸を繰り返した。

正面の鏡に映った女の顔はなんて貧相なんだろう。貧乏くさく、陰気で何もいいところはない。これが私の顔なんだ。

始業のチャイムが鳴った。

「いけない」

急いでデスクに戻ったけど、バタバタしたせいか、みんなが私を見ているような気がして、顔をあげられない。

（苦しい）

どうしよう。呼吸は楽になるどころか、どんどん苦しくなってきた。深呼吸をしなくちゃいけないのに、それができない。

「白石さん？」

「・・・はい」

私の隣の席にいる川崎さんが声をかけてきた。入社２年目の男性で、とても細やかで物静かな人だ。必要最低限、仕事の話だけで、プライベートの話はしない。お互い苦手なところが同じみたいで、少なくとも私は川崎さんが隣で良かったと思っている。

「顔色が悪いですけど？」

「あ・・・」

一番のコンプレックスである顔を、見られていると思うだけで動悸は収まるどころか、激しさを増していった。川崎さんは悪くない、心配をしてくれているだけ。

「ちょっと、体調が・・・」

「早退したらどうですか？」

「でも・・・」

「急を要する業務もないですし、もしもの時は僕が処理しておきますから」

「ありがとうございます」

体調の悪い者がそばにいたら迷惑だし、長引いて休んでしまう方がもっと迷惑になる。

「係長すみません」

「どうした？」

「体調が悪くて、早退させていただきたいのですが」

私にとって、早退や休みをお願いすることも勇気がいることだった。体調管理には気を使って、早退も、休みも、遅刻もしないように心がけていた。

「白石さんが珍しいね、顔色も悪いし、いいよ、早く帰りなさい」

「ありがとうございます」

私は子どものころから身体が丈夫で、体調が悪くて休んだくことは記憶にない。

デスクを何とか片づけ、川崎さんだけにそっと挨拶して、消えるように退社した。