ハッピーバースデーイブ

第1夜 私は見てしまった

　誕生日デートの前夜、私は見てしまった。

　年下の彼氏が、同じ年くらいの女の子と腕を組んで歩いているところを。

　　　＊＊＊

　金曜日の仕事帰りは、心も体も軽い。

　しかも明日は年下の彼氏、吉田君とデートだ。そして、私の誕生日でもある。もう今にも空を飛んでしまいそうなほどに夢心地だった。

　彼氏がまだ高校生なので、いつもは背伸びして大人っぽく振る舞っている。

　でも、明日はちょっと甘えてみようかな。

　そんなことを考えながら、いつもは通らない道へと足を踏み込んだ。理由は特にない。直帰するのは、なんとなくもったいないような気がした。

（ん……？）

　ふと、見覚えのある姿を目にした。吉田君だ。

　彼が、この時間帯にこの辺りを歩いているのは珍しい。私と同じく、明日を前に浮足立っているのかもしれない。

　ちょっと驚かせようと、そっと近づこうとした時だった。

「おっまたせー！」

　知らない女の子が、ふわふわとした髪をなびかせながら吉田君へと駆け寄っていく。程よくフリルが施されたキャミソールワンピースが似合う愛らしい少女だ。多分、彼と同じ年くらいだろう。

　その少女が、吉田君の腕に絡みついた。

「ちょ、お前」

「いいじゃん。減るもんじゃないでしょ？」

「…………」

「あれあれ、顔赤いよ？」

「う、うるせーな」

「じゃあ、早速いこっか」

「おう……」

　吉田君が、知らない少女と腕を組んだまま遠ざかっていく。

………………

…………

……え？

　何、あれ？　身内？

　いや、でも身内同士であんな密着する……？

　頭の中でああだこうだと、様々な憶測や言葉がぐちゃぐちゃに飛び交う。

　いや、憶測も何もない。

　あれは、誰がどう見たって浮気だ。

（……バカみたい）

　信じられないと胸が締め付けられるのと同時に、やっぱりと落胆の息が漏れた。彼への怒りの前に、数分前まで浮かれていた自分に腹立った。

　男にとって、女なんて結局は飾りでしかないのだ。前の彼氏だってそうだった。

　前の彼氏は、仕事ができる上にモテて、平凡な私とは住む世界が違った。女の子が一度は憧れる王子様を具現化したような人だった。

　そんな彼に告白された時は、キラキラでいっぱいになった。この瞬間のために生まれてきたんだと、全身が熱くなった。

　あの時の私に言っても絶対に耳を貸さないだろうが、今思えば、彼に特別な想いを抱いていたわけではなかった。

　少女漫画のような甘い時間に酔いしれ、舞い上がっていただけなのだ。

　ただ遊ばれているだけだと、欠片も気付かなかったほどに。

　そんな女たらしと別れた数か月後に、OGとして高校の演劇部に顔を出したところ、部員である吉田君と出会った。たまたま同じゲームが好きだったことから意気投合して、次第にプライベートでも会うようになったのだ。

　前の彼氏と違って、特別顔が良いわけでも気が利くわけでもない。至って普通の高校生で、むしろ女の子相手には不器用だ。

　だけど、それがかえって良かった。

　不器用だからこそ、人を弄ぶようなことはけしてしない。吉田君と一緒にいる時間は、ただお喋りをするだけで楽しくて、ただそこにいるだけで満たされた。

　そう思ってたのに、なんなのこの状況は？

　なんで私ばっかり、こんな思いをしなくちゃいけないの？

（……こんなの納得いかない）

　私は、吉田君たちを尾行することにした。

　ただ歩いているだけなら、なんとでも言い訳できる。でもそうはさせない。

　絶対に、決定的な場面を押さえてやる！！