2-5.沐浴の功徳（１）
一夜が明け、太陽は何事もなかったかのように世界を照らした。
昨夜の雪は一面を白く染めていた。太陽を反射して光るそれに、俺は目を眇めた。
それほど深くはないが、参拝客のことを考えて、道は雪を除けておくべきだろうか。そう人が来る寺ではないが、いつでも門戸を開いておくのが寺というものだ。しかしこの天気なら、放っておいてもその内溶けるかもしれない。
そんなどうでもいいことを考えながら庭を眺める。駄目だ、もっと他に、やるべきことが。
「あの……清正先生」
控えめに声をかけてきた庄吉に、俺はおもむろに視線を向けた。
「昨夜は、ありがとうございました」
庄吉は膝をついて、深々と頭を下げた。
「夜の間は、何が何だか、わからなくて。ただ恐ろしい目に遭ったことしか、覚えていなくて。けど、あれの原因が自分だってことは、わかります。軽はずみな約束が、こんなとんでもないことになるなんて……思っても、みなくて……。先生方には、とんだご迷惑をおかけしました」
声が震えている。実際に怪異に襲われて、事態の大きさをようやっと理解したのだろう。
思うところがないではないが、本人が反省しているのに、これ以上俺から言うことはない。
この依頼を引き受けたのは俺で、仕事として請け負ったからには、こんなはずではなかったなどという泣き言は許されない。
むしろ謝るべきは俺の方だ。俺は姿勢を正して、庄吉に頭を下げた。
「俺の方こそ、申し訳ない。昨夜は追い返すだけで精一杯だった。一度で解決できなかったのは俺の力不足だ。辛抱を強いることになるが、もう暫くは寺にいてくれ」
「そんな、とんでもない。頭を上げてください。おれの方こそ、世話になります。水汲みでも薪割りでも何でもやりますんで、遠慮なく言いつけてください」
「助かる」
意識して笑ったが、力はこもらなかったのだろう。受けた庄吉も、眉を下げたまま曖昧に笑った。
◆◇
やらなければならないことは山ほどある。考えなければならないことも。
だというのに。俺は何故。
「湯加減いかがですかー」
「あーー……力抜ける……沈む……」
「沈むな沈むな」
のんびり風呂に入っているのだろうか。
仏教において、身を清めるということは非常に重要なことである。
大きな寺院では浴堂があり、家に風呂のない一般庶民にもふるまわれる。しかしその多くは蒸気浴だ。
では何故うちに
湯を大量に使う贅沢品なので、俺一人ではほとんど使うことはない。水を運ぶのも面倒だし。もちろん、湯に浸からないというだけで、体はきちんと清めている。
そんなものを引っ張り出して、急に風呂を沸かしたと事後報告してきたのは
――どういうつもりなんだか。
眼鏡は外しているので、火の番をしている
こんなことをしている場合ではないのに、昼間からお天道さまの下でぬくぬくと湯に揺られていると、嫌でも気持ちが緩む。凍えていた指先まで温まって、血が通った気がした。
「やっと顔色戻ったなー」
間延びした声に、俺はぱちりと目を瞬いた。
「……そんなに酷かったか？」
「
「……悪い」
行儀悪く、顔の下半分まで湯につける。まさかそんな酷い顔をしていたとは。
表情や振る舞いには気を配っていたつもりだったが、まだまだ俺も修行不足か。
事前にあれこれ言えば、俺が強がると思ったんだろう。癪だが、俺の扱いは心得ているらしい。
「って、そうだ。お前凍らされたんだった。俺より
ざばりと湯から体を出した俺に、
「俺は大丈夫だよ。あれで体壊すようなら、とっくに寝込んでる。それよりせっかく沸かしたんだから、もっとゆっくりしてなよ」
「うるせえ交代だ交代」
「あ、なら一緒に入る？」
「はっ倒すぞ」
睨みつけた俺に、
法衣を着直しながら、見えないようにふうと息を吐く。どうやら、冗談を交わせるくらいには、余裕を取り戻せたようだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます