友人が奥さんをNTRれたけど、一度は赦すと言うので手伝っていたら、不幸の連鎖が止まらないんですけど…

第９話 邂逅

　話は少し遡（さかのぼ）る。　

　剛の手術が無事終わり、それでも3日近く意識を取り戻さなかったときは、足が震え出したものだ。綾香のお母さん、俺にとってみれば、お義母さんが亡くなったときよりも『恐怖』を間近に感じたと思う。

　そんな俺よりも、あかりの方がもっとつらかっただろう。

なんやかんや言っても、二人がそれとなくつき合っていたのを、知っていたから。

「よかったよ、剛に万一がなくて」

「あったり前だろーが、友也に刺されたくらいで死んでたまるか」

「バカ剛。あんた、ほんとに死ぬとこだったんだからね」

　叱るような口ぶりながら、あかりは涙ぐんでいた。

　それを見た剛は、ベットから手を伸ばし椅子に座っている、あかりの手を握る。

「…お前をおいて、死ねるかバーカ。泣くな」

「泣いてないわよ…」

　剛の意識が回復してから、あかりは面会日には必ずお見舞いという名目で、世話をしに行ってるらしい。

「ほんとによかったよ、こっちわな…」

「友也と菫さんは？」

「友也は警察で取り調べ。どうなるかは、これからだけど…お前のおかげで最悪だけは避けれんじゃないかって」

「そうか…」

　何を持って、最悪を免れたと言えるのか。

「菫さんは、全ての事情を聞いたらしい」

「マジかよぉ…大丈夫だったのか？」

「ショックが大きかったんだろうな。…入院、伸びるらしい」

「片耳が音に全く反応しなくて、たぶん駄目だろうって。もう片方は聞こえるから、普通に暮らすには問題ないけど。私も綾香も、できる限り手助けしなきゃ」

　あかりは、剛と菫さんの両方の病院を行ったり来たりと、一番、精力的に動いている。

　剛の方に比重を置いてるが、綾香がその分、菫さんの方を担当しているようだ。

「つれぇわな…。メンタルまいってんじゃねぇか」

「なんとかなると、信じるしかないな」

　重苦しい雰囲気のなか、あかりは立ち上がり、男二人の顔を見る。

「ちょっと私、席外すね」

「あかり、新聞よろしく～」

「ハイハイ、いい子で待ってなさい」

　苦あれば楽あり。

これだけ苦しむことがあって、まだ苦しみがあるとは思いたくない。

菫さんがしたこと対してのに怒りもあるが、それでもこれ以上追い詰められ、苦しまなきゃいけないものなのか…。

「あかりにも言ったんだがな、響一。お前にも言っとくわ」

「なんだ？」

「あの不破木ってやつのことは、忘れろ」

　その名前を聞いただけで、怒りが込み上げてくる。

「お前…そいつがなにやったか。これだけやられて見過ごすのか」

「あいつを、チラッとだけ見た。嫌な感じがしたわ…」

「んなもんわかって…」

「いいから聞け。 昔、俺らでダム見に行ったの覚えてんだろ？」

「んなの関係ねーだろっ」

「響一」

　剛が静かに俺を見て『聞け』と目で訴えてくる。

　俺は軽く息を吐き、頷く。

「あの時のダムの天端（てんば）から、常用洪水吐きの方を柵から見下ろした時、みんなしてヤベーってなったろ」

「あぁ…高さだけでもビビったけどな。吸い込まれそうなあの感じ…」

「あいつ（不破木）は近づかなければ、害はない気がする。菫さんは近づきすぎて、柵を越えちまったんだ」

「相手は人間で、ダムじゃねぇ」

「…わかってんだろ」

　俺が不貞腐れて言ったことに、普段の軽さを微塵もみせず、剛は真剣に話してくる。

「得体が知れない怖さ、って意味では同じだ。もう、関わんな」

　この時の俺は、…いや、今もか。…バカのまんまだ。

　友也も剛も、菫さんも、俺の友人を酷い目に合わせ、綾香やあかりだって心を痛めてる。誰のせいだ。不破木の糞野郎のせいだろう。本気で、そう思っていたんだから。なんど、あの糞野郎の病室に…。だから剛に忠告されたことも、話半分だった。

　もしこの時に、不破木の顔を知っていてツラを合わせてたら、俺が半殺しにしてたかもしれない。

　でも幸か不幸か、俺は不破木の顔を知らなかった。

　そりゃそうだ、会ったことなかったからな。

　あの動画も、顔がハッキリと映ってたわけでもなく、音声も聞き取りにくかった。

　*

　剛の顔を見て安心した俺は、戻って来たあかりに剛のことを任せ、今度は菫さんの病院へ向かう。先に見舞に行ってる、綾香と合流するつもりでいたしな。

　胸糞悪いものが消えないまま、普段よりも少しだけ雑に車を走らせてしまう。

　剛に言われたことを思い返し、理解できるのに…感情が納得しない。

　そんなイラつきを抑えながら運転していると、目の端に映るものに注意を引かれ車を止めてしまう。今どき風呂敷で包んだ袋を背負って、両手にデカい鞄まで持った婆ちゃんに、青年が声をかけているようだった。

　すげぇな昭和かよ、と内心でツッコミを入れつつ、車のウインドウを開き声をかけた。

「どうかしました？ 何かお困りごとでも」

「ええっと、すみません。このおばあちゃんを、駅まで連れて行ってあげたいんですけど…。意外と荷物が嵩張（かさば）ってしまって」

「ごめんなさいねぇ。道だけ教えてくれれば、一人で行けますから」

「無理だよ、おばあちゃん。と言うか、どうやってこの荷物持って、ここまで来たのさ…」

　青年が呆れながらも、どうしようかと頭を悩ましていた。

　性分と言うかなんというか、見ちまったらほっとけない。

　止まって声をかけた以上、タクシー呼べばなんて無粋なこと言うのも、だせぇしな。

「良かったらだけど、乗ってきます？ 県を跨（また）いだりだと困るけど」

「いいのかい？ 高園寺駅なんだけど」

「通り道だし大丈夫ですよ。あ、でも怪しく見えます？」

「わざわざ車止めて、こんなお婆ちゃんに何かするようなら、この国もおしまいさね」

　大笑いするお婆ちゃんに、気分を良くした俺の対応は、一つだけだった。

「豪気な婆ちゃんだなぁ…気に入った、乗ってきなよ。それと隣の兄ちゃんも、荷物が重そうじゃねえか」

「いや、僕は…」

「せっかくだし、乗せてもらいなさい。私が言うのもなんだけどね。あなたも退院したばかりだって、言ってたじゃない」

「でも、ご迷惑に…」

「一人も二人も変わんねえよ。乗ってけ乗ってけ」

「…すみません、ではお言葉に、甘えさせていただきます」

　そう言って、青年は頭を下げた。

　二人を乗せると、吸い殻一つ入ってない綺麗な引き出しの灰皿を、元に戻してから車を発進させる。禁煙してても、つい灰皿引き出す癖って直んねーな。

　目的の駅まで着くと、お婆ちゃんは何度も俺に感謝をしながら、駅へと歩いて行った。小柄なのに、あの荷物を器用に持って背負って、昭和の女性行商人ってあんなだったのかもしれないなと、その後姿（うしろすがた）を眺めてしまった。

　いっしょに乗った青年も駅で降りようとしたが、目的地では無かったらしい。どこまで行くか聞いてみたら、つい最近、俺が通って知った道の近くだった。

　そこらへん知ってるから、連れてってやるよと言うと、そこまでお世話になるのは…なんて言ってたが、青年も退院したばかりで体力が落ちてたんだろう、スミマセンお願いします、と恥ずかしそうにしていた。どんだけお人好しなんだか、この兄ちゃんは…。

　個人情報とかあるから手前らへんで降ろせばいいかと聞くと、もう自宅までお願いしますと、はにかみながら答える。かまいたくなる、愛嬌がある。

　人間良い奴もいれば、悪い奴もいる。捨てたもんじゃねぇよな…。

　さらに気分が良くなったせいか、ハンドルも軽く感じる。

　自分のチョロさが笑えるが、悪くない。

　すぐに笑えなくなったがな…。　

　不破木と同じアパートに住んでいる…こんな偶然なんてあるのか。

さっきまでの気分の良さなど、とうに過ぎ去り、ハンドルを握る手の平に汗が滲む。

「ありがとうございました。ここで大丈夫です。遠回りさせてしまったみたいで」

　（早く）

「いや、そんなでもないから、気にすんな」

　（早く…）

「本当なら、お茶でもとお誘いしたほうが良いんでしょうけど、恥ずかしながらボロアパートで」

　（ここから立ち去れ）

「いいって、気ぃ使い過ぎだ。………名前、聞いてもいいか？」

　（余計なことなどせずに）

「あっ、すみません名乗りもしないで、自己紹介が遅れました。僕の名前は、

　不破木結生って言います」

　（立ち去るんだ）

望もうと 望むまいと

一度でも関われば

廻り巡る運命に逆らうことはできない。

絶対に。