ボクは今日もオモチャにされる

無邪気な太陽

　川野君は救急車で運ばれた。

　容態は明らかになっていない。

　一昨年（おととし）に感染症が流行したからという理由で、面会は謝絶とのこと。

「リ～クくんっ」

「あ……」

　放課後になった。

　授業を受けていた時の事や昼休みに何をしていたのか。

　ボクは全く覚えていなかった。

「どうしたの？　今日、変だよ」

「え、……いや……」

「それに、昨日帰っちゃうし……」

　机は綺麗になっていた。

　ユイさんが一人で机を磨いてくれたみたいだ。

「川野くんのこと、びっくりだよねぇ。階段から足滑らせたんだよ」

「あー、うん。そう、だね」

「やっぱりさ。神様っているんじゃないかなぁ」

　いきなり、そんな事を話してくる。

　ユイさんは腕を組んで難しい顔をした。

　夏服越しに盛り上がった胸が強調されて、見ていると昨日の川野君達の言動を思い出してしまう。

「川野くん達、女子に酷い事ばかりしてるからさ。先生達は放っておいてるみたいだけど」

「そうなんだ」

　先生たちは、生徒に構ってる余裕はないのだろう。

　もちろん、人によるけど、大抵は相手にしてくれない。

　ボクは周りを見た。

　周りの生徒たちは、――笑っていた。

　川野君が階段から落ちたことは、ボクら生徒にとって、面白いニュースでしかない。

　聞く人が聞けば、「とんでもないこと」と言いかねないが、事実だ。

「えいっ」

　ぷに。

　頬を指で押された。

　ユイさんは、にっと笑った。

　日差しが当たって、ユイさんの髪の色は艶が増す。

　目の光は爛々（らんらん）としていて、無邪気な笑顔だった。

「そんなに落ち込んでると、ユイのペットにしちゃうよ？」

　両側からぷにぷにと頬を触られ、餅をこねるみたいにして揉まれる。

「なにそれ？」

「あ、笑った。うり～っ」

　ユイさんは変わってる。

　女子なのに、スキンシップが多いし、死んだっていいような人間にまで、太陽のように笑う。

　ふと、ボクは思うのだ。

　――これで、良かったんじゃないかな。

　黒い自分が、心の中で囁く。

　その正体に気づくと、ボクは自己嫌悪に陥って、やはり塞ぎ込んでしまう。

「ね。夏にね。お母さんたちがキャンプに行こうって」

「へえ」

　同じ部落に住んでる事は知っているけど、会ったことはない。

　元々、こっちの人間じゃないから、ユイさんとも幼馴染ってわけではないし。

「お母さんに相談したら、リクくんも連れてきていいって」

「ボクは……」

「行くの」

　ぎゅっ。

　ユイさんは意外と力が強かった。

　頬を膨らませて怒り、ボクが黙っていると、さらに力を込めてきた。

「い、痛いよ……」

「行くって言って」

　ぎりっ。

　爪が食い込み、さすがに体がビクついた。

　自慢じゃないけど、ボクは女子より力が弱い。

　あまり食べないから、体もやせ細っているし、突き飛ばされたら簡単に転ぶ。

　そんなボクだから、ちょっとした力は、かなり強く握られているように感じる。

　でも、この握り方は、ちょっと変だった。

　四指の爪が手の甲に食い込んでいて、親指は手の平に入り込んでいた。

　表情こそ、いつもの可愛らしい雰囲気のままなのに。

「……予定が……空いてたらね……っ」

　スッと力が抜けて、ボクはさりげなく机の下に手を隠した。

　爪の痕が残っていた。

「誰かとお出かけ？」

「ううん。そうじゃないけど。でも、分からないから」

「んー、……じゃあ、さ」

　スマホを取り出し、チャットのアプリを起動する。

「ＩＤ教えてよ。連絡先交換すれば、やり取りできるじゃん」

「アプリ……」

　スマホの画面とユイさんの顔を交互に見つめる。

　ボクはチャットのアプリを使わない。

　ゲーム内でチャットはするけど、スマホには入れていない。

　入れたとしても、使わないし、連絡を取る人がいないからだ。

「どうしたの？」

「その、ボク。アプリ入れてなくて……」

「えー、スマホ貸してー」

　言われるがままに、ボクは自分のスマホを渡した。

　すると、手慣れた操作で、ササッとアプリをインストールする。

　何気に電話帳まで見られたけど、ユイさんは何も言わなかった。

　アプリがインストールし終わると、自分のスマホも操作して、ＩＤの登録が終わる。画面には、『ゆいゆい☆』という名前が、フレンドリストに載っていた。

「名前は、適当に決めておいたから。変えたかったら、後で変えてね」

　自分のプロフィールを見ると、『ころり』と表示されている。

「さーて。連絡先もゲットしたし。お菓子食べに行こーっと」

　背伸びをして立ち上がり、ユイさんはまた歯を見せて笑った。

「じゃね。後で連絡してね」

　小さく手を振って、教室を出て行くのだった。