　健太はズボンの右ポケットの中に手を突っ込むと、数枚の百円硬貨を握り締めた。仕方なくその場を離れ、うな垂れ気味に歩き出した。

　しばらく行くと、歩道橋に差しかかった。手すりにつかまり階段を見上げる。フウッと一息ついてから、一段ずつ踏み締めながらゆっくりと上り始める。

　やっとの思いで一番上まで来ると、人の邪魔にならないように端っこに腰を下ろした。両肘を膝の上に乗せ、両手で頬杖を突いた。

　ふと階下を見た。見知らぬおばさんが上って来る。健太の横で一旦立ち止まると、笑いかけてきた。

「あら。ぼく、どうしたの？」

　健太はおばさんの顔を上目遣いに見ると、さも大袈裟に溜息をついて見せた。

「まあ、可愛いわね、フフフ……」

　おばさんはとても楽しそうな顔で、この頭を撫でてくれながら去ってしまった。

　健太は頬杖を突いたまま、真っすぐ正面を向いて遠くの山を見据えた。

　夕日が山の稜線を掠め、まさに沈もうとしている。赤々と燃え立つ落日を健太は息を呑んで見送っていた。

　丸くて真っ赤で、頬張れば甘そうな夕日に目は釘づけになる。

　そして、もう一度だけ、大きく溜息をつくのだった。

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