メロン

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　健太（けんた）は身震いした。北風が思いの外冷たかった。

　夕方の商店街に来ると、健太はいつも興奮してしまう。それぞれの店先から漏れる威勢のいい声も、次第に買い物客で賑わう様も、たまらなく面白かった。いつしか寒さすら忘れていた。

　健太は三歳、といっても、あとひと月足らずで四歳の誕生日を迎えることになる。

　このところ夕方になると、商店街の果物店の店先に陣取って、店内を覗き込むのが日課になっていた。いつもは、ひと通り陳列棚の果物を遠巻きにざっと見渡すと、直ぐに帰ってしまう。だが、大晦日の今日は、おばさんたちの巨大なお尻に揉みくちゃに押し潰（つぶ）されそうになりながらも、その場に踏ん張り続け、一点だけを見つめた。

　──メロンがない！

　いつもの場所にないのだ。