追放された者達、旅をしてたら世界を救っちゃった件

第168話 操られた者

タタタタタッ。

アーシェとノエルは城の先に進んでいた。

やはり、辺りには生き絶えたエルフが。

その姿を見るたびに、2人の心は傷つけられていった。

「こんなことをするなんて、犯人が誰であろうとも許せないわ。」

「けど、レイヴァーのことを、クロウの目標も忘れてはダメだよ、不殺の掟は僕たちが成し遂げるべきものなんだ。」

「分かってるわ、だから、私が消し炭にしてしまう前にしっかり止めてちょうだいね。」

「僕任せなのはどうなのかな、まあ、どうにかするよ。余計な罪を、君たちに背負わせたくない。」

タタタタタッ。

さらに進むと、

「待って、誰か後ろからくるわ。」

「柱の裏に隠れよう。」

スッ。

背後から迫る者に対して、2人は隠れる。

「すんっ、すんっ。ダメね、爆発の炎で魔力が感じ取れない。」

「敵だったら厄介だ、タイミングを合わせて攻撃をしよう。」

「分かったわ、いくわよ！」

ズザッ！

2人が構えて柱から飛び出すと、

「待て！ウェルダンはストップ！」

スッ。

クロウの言葉が響いたとき、アーシェの手のひらがクロウの顔面に迫っていた。

「ク、クロウ！？なんで私たちだってわかったの？」

「足音だよ、人には特定のリズムと履くものによって差が生まれる。それが、2人のものと俺の頭の中で一致したから急いできたんだ。」

「クロくんすごいんだよ！この先に2人が走ってるって言って、本当に当てたの！」

「そ、そう。あ、燃やす寸前で私も止められてよかったわ。」

「本当だよ、こんなところで焼かれてる場合じゃねえ、そっちはどうだった？」

レイヴァーは合流したことで、情報共有をする。

「蠢く会が出てきたってことは、王女やメイリン、ソーマも絡んでる可能性があると見て良さそうね。」

「そっちは、新生モンスターの出現か。ゴーレムではなくても、蠢く会は多くの手札を持ってる、不思議なことじゃないな。」

「だとしたら、この先の人たちがもっと危険な目にあってるかもしれない、サリア達も急ごう！」

「おう！」

ズザッ！

4人が走り出すと、

カタカタッ。

何かが動く音がレイヴァーの耳に届く。

「ん？今何か動いたな、生存者か！？」

「確かに何か動いたけど、僕たちの周りに息してるエルフはもう……。」

クルッ、クルッ。

辺りを見渡すが、皆の目には息を引き取ったエルフしか映らない。

「気のせいじゃないの？それか、何かを踏んだとか。」

「そう、なのか？……いや、あそこだ！」

スッ。

クロウが指差す先に、体を震わせてるエルフを見つける。

「本当だ、彼は生きてるよ！」

「安全な場所に運ぶぞ、ノエル、手伝ってくれ！」

「分かった！」

タタタタタッ。

クロウとノエルは震えるエルフに目掛けて走り出す。

「アーちゃん、サリア達も他の生存者を探そう！……アーちゃん？」

「何か、変。あのエルフ、何か違うわ。」

「違う？違うってなにが？」

「なんで言えばいいのか分からないけど、すごく嫌なものを感じる、魔力とは違う寒気のようなものを。……これは、なに。」

アーシェの不安をよそに、クロウとノエルはエルフに声をかける。

「おい！まだ生きてるよな、ここは危険だから少しでも安全なところに動かすぞ！」

「骨折をしてるね、僕とクロウガルトで抱えて運ぼう。」

スッ。

2人がエルフを抱えようとする2秒前、

アーシェの中で、嫌な感覚の正体がわかった。

(そうよ、あのエルフからは魔力を全く感じない、クロウと同じように。オールドタイプは人族にしか存在しない、魔力を持たない他の種族は死を意味する。だとしたら、考えられることは1つ！)

「2人とも！離れなさい！」

「へっ！？」

クロウとノエルも瞬間的に感じ取った、アーシェの本気の声と微かなエルフの殺気を。

「がぁ！！」

ブンッ！

なんということだ。

骨折をし、身体中傷だらけのエルフが2人目掛け飛びついてきた。

「おわっ！」

「なんで僕たちを襲うんだ！」

そう、助けを求めた動きではない、確実にその手で切り裂きにきていた。

「おいおい、なんの冗談だよ、俺たちは味方だ！争う必要はない！」

「がぁ。」

スタッ、スタッ。

エルフは体を引きずるように動かし、立ち上がる。

そして、一歩一歩近づいてくる。

「なあ、話を聞いてくれ！俺たちはーー。」

「クロウ！その人から離れて先に進むわよ！」

「なんでだよ！こいつは、まだ生きてるじゃねえか！」

「いいえ、死んでるわ。そのエルフからは、魔力を全く感じない、あなたと同じように。」

「はっ！？だったら、なんで動けるんだ……まさか、うそだろ。」

クロウはエルフの目を見て気づく、黒目がなく、真っ白な目で動いてる姿を。

「その人は、もう死んでる。考えられるのは２つ、死んだ体を操られているか、死んだ体を甦らせて戦わせてるか。」

「そんなこと出来ていいのか！？死者を甦らせるなんて。」

「私も実際に見たことはない。けれど、魔族の館の図書館で見たことあるわ、禁忌の魔法として死者を甦らせることができるものを。」

「嘘でしょ、っ！？みんな、周りを見て！」

ドサッ、ドサッ。

気を取られていた隙に、周りには同じように白目で動かされているエルフが多数。

10人はくだらない。

「囲まれてる、それに僕たちに向けられてるこの感じ。」

「ええ、明らかな殺意よ。」

「そんな、こんなことって。」

ジリジリとエルフ達は距離を詰めてくる。

まさしくゾンビのように、着々と。

そんな中、クロウの心は怒りに震えつつあった。

「ふざけやがって、蠢く会だとかソーマだとか、そんなの関係ねえ。相手が誰であっても、俺が、絶対にぶっ飛ばす。」

「クロウ、指示を頂戴！」

「全員、王女と謁見した部屋まで走り切るぞ！こいつらは死んでるかもしれない、けれど2度も死を体験させる意味はねえ、ただ突き進め！」

「サリア達のリーダーっぽい命令だね、OK！」

ズザッ！

レイヴァーはエルフをかわしながら、謁見の間走り出した。