～大乱世～ 不眠症がVRゲームに没入する話

第1話 導入、睡眠への

　帰宅前の飲み会で、不眠症で困ってることを開発部の小坂さんに打ち明けた。そして手渡された、ひとつの四角いデバイスと三角のナイトキャップ。

　小坂さんは、このナイトキャップを頭につけて寝ると決まった時間に眠れて、決まった時間に起きられる、と言う。これはライバル会社の製品で、使用感をレポートして欲しい、とのこと。

　うちは健康器具を開発する会社であり、このデバイスとナイトキャップの開発元、アンダルシアグローバル社はＩＴ機器のメーカーだ。いぶかし気に思ったが、業種が違えど製品が競合することはある。

　人体への影響は大丈夫なんですか？と不安に思い訊ねた。

　すると、これはすでに市場に流通してる商品であり、安全保障のSGマークもついている製品ので問題なし、と説明された。それなら、ここはひとつ試してみるか、と合点した。

　そして今に至る。

　夜の10時30分。

　ルータに直接ケーブルで接続された四角いデバイスの液晶にそう、表示されている。タッチパネル液晶を触り、入眠時間を23時、起床を6時とセットする。

　そしてベッドの中へ。さあ、どうなるか。

　30分後。

　どうやら俺は、無事に眠りに付けた、らしい。

　何故ならそれは、今、夢を見ているから。

　明晰夢か、珍しいな。

　夢の内容。

　見渡すとそこには砂浜と水平線。

「おお……」

　思わず感嘆してしまう。

　そして、誰かの声が耳に届いた。

「ようこそ、VRゲーム、大乱世へ！これからあらゆる群雄を退け、天下の覇者を目指しましょう！」

　女性の声だ。

「は？なんだそれ」

　思わず言う。目の前にも、後ろにも声の主はいない。

「新規ユーザー様であることを確認しました。利用規約を表示いたしますので、お読みになって同意するかお決めください」

「ちょっとまった！　何が起こっているのか理解できてないので、まずは状況の説明を求む」

「かしこまりました」

　ワンテンポ置いて説明が始まる。

「このゲームはユーザー様の夢をネットワークで繋いだ、体感型オンラインゲームです。各勢力の中で力を尽くし、天下統一を目指しましょう！ユーザー様は君主、または将軍となって軍を率いることができます。技術の研究、開発を行い勢力を発展させる役割もございますし、商人として経済面から支えることも出来ます」

　これは・・・ゲームの夢か？　夢のネットワーク、というのは……あのルータに繋いだデバイスが？

「ご了承の上にご購入されたかと思われますので、ゲーム内容の詳しい説明については当社ＨＰを確認してください」

「質問。これは俺が見てる変な夢ですか？」

「これは夢である、ということは間違っておりません。ただ、ユーザ様各人の夢が、当社、アンダルシアグローバル社のネットワークにより繋がれております。夢の中に一つの大きな世界があり、その中に多数のユーザ様が一人ひとりとして存在しています。そして当製品は、その環境を利用した仮想体感ゲームとなっております」

　いや……、小坂さん。最初に説明してくれよぉ……。

「ユーザー様の安全のため、ただちに起床することが出来ます。起床されますか？」

「あ、そうなの？」

「はい、意にそぐわない入眠に対応するため、今すぐ安全に起床出来ます」

「……よし、起こしてくれ」

「かしこまりました。ユーザ様は5秒後に起床されます」

　そして目が覚める。確かに、夢の中の声が言った通りに起床することが出来た。

　ふむ。

　少し考え、もう一度デバイスの入眠時間を、今から10分後に設定し、目を閉じる。

　目の前には、砂浜と水平線。

「ようこそ、VRゲーム、大乱世へ！これからあらゆる群雄を退け、天下の覇者を目指しましょう！」

　ああ、これは夢ではない。

　いや、夢ではあるのだろう。これはあのデバイスとナイトキャップが見せている、ネットワークを介した人為的な夢。

　小坂さん、謀ったな。