ディアローグ 魔法学校の殺人

第16話 宵星の思惑

（僕はただ……魔法執判（しっぱん）官に必ず、真相を明らかにしてもらいたいだけだ）

　リィエンの目的は、それだけだった。

　本当は誰かを陥（おとしい）れても良かったが、それはライズが許容しないだろう。であれば、もう正攻法で犯人を検挙（けんきょ）してもらうほかない。

　そのためにも魔法執判官には——それがどんなにありえなさそうでも、可能性のひとつひとつに目を向けてもらう必要がある。

　けして、あの部屋の唯一の鍵を持っていた人物（ライズ・グロリエル）が犯人なんて安直な結論にたどり着いてもらっては困るのだ。

　だから魔法薬学保管庫で鍵をかけ忘れたのは、リィエンということにした。

　そのほうが彼らも、この出来事を先入観なしに考えてくれると思ったからだ。

「……」

　歩きながら、リィエンはさりげなく魔法執判官たちに目を走らせる。

　自分とそう歳の変わらなそうな、実力も経験もさだかではない彼ら。

　けど今は、そんな彼らの捜査に賭けるしかない。

　期待はしている。けど。

（もし、ライズくんの身が危なくなった、そのときは——）

「まもなく、魔法薬学保管庫です」

　廊下でつながったいくつもの建物を通り過ぎ。

　ようやく彼らがやって来たのは、この校舎の中でも最も北東に位置する場所だった。

　ここまで来ると、校内の雰囲気もガラリと変わる。

　それまで木でできていた床は石に変わり、壁も、数世紀遡（さかのぼ）ったような古いレンガ作りに変わっていた。

　いつの間にか落ちた夕日の代わりに、廊下の壁をぽつぽつ、と。年代物の燭台が照らしている。

　校舎、というより、まるでどこかの貯蔵庫のようだった。

　ここまで来るとさすがに生徒の姿も見なくなったが——ヴァンは逆に首を傾げた。

「いつもだと、こういう現場には誰かしら見に来てるもんなんですが……」

「精霊が見張っているからでしょう。この廊下に生徒が入って来ないよう命令してあるんです」

「どおりで。それで、その魔法薬学保管庫は」

「ここです」

　先頭を歩くリィエンの足が止まる。

　彼は廊下に並ぶ古びた扉のうち、最も奥の扉の前に立っていた。

　扉は——この区画はどこもそうだが、荷物を仮置きすることを考えて、扉の前のスペースだけ壁を凹（へこ）ませた作りになっている。

　リィエンは振り向くと、扉の横に身を避けながらライズを見た。

「ライズ先生、鍵を」

「ああ」

　そう促され、ライズは白衣のポケットに手を入れる。

　指先にあたる、いつもの鍵の感触。

　持ち手をつまんで取り出すと、ヴァンが、へえ、と声をあげた。

「その先端についてるの、砂時計ですか？」

　それは、不思議な形状の鍵（かぎ）だった。

　普通の鍵同様、細長い形をしていたが、鍵穴に入れる先端部がコインのように丸くなっていて、そこに平らな砂時計がはめこまれている。

　中の砂は、傾けても下に落ちる気配はない。

　おそらくなんらかの、魔術的な仕掛けが施（ほどこ）されているのだろう。

「俺も仕組みしかわかりませんが、鍵をさすと砂が動いて扉が開くようになってるんです。ほかにも鍵を使わずに扉を開くような異常事態があれば、それもわかるようになっていて——」

「だから、あのとき正常だった、と。おっしゃったんですね」

　その瞬間、ライズは思わず顔をあげる。

　すると、ぱちり、と。

　何度も見たヴァンのターコイズの瞳ではなく、淡いピンクに色づいた珊瑚（さんご）の瞳と目があった。

　それは。