　ライズは今、魔法薬学保管庫で起こった事件の有力な容疑者となっていた。

　べつに誰かにそう断定されたわけじゃない。けど、教員室を出るときに感じた教師たちのあの視線は。

　あれは、ただの興味から来るものではないことに、リィエンは気づいていた。

（……どうする、僕は）

　ライズの話を聞く限り彼が今すぐ勾留（こうりゅう）されることはなさそうだが、いつまでも無事とは限らない。

　なぜなら、魔法薬学保管庫の鍵を持っていたのは彼なのだ。

　それだけじゃない。あの部屋には侵入防止の結界が張ってあったが、それを張ったのは他ならぬライズだった。

　自分が怪しまれる場所で殺すだろうかということはさておき——彼が一番、殺人を実行しやすかったことにかわりはない。

（けど……それでもまだ、説明のつかないことがある）

　この学校は本来誰であれ、一切の傷害行為を働くことはできない。そのようなことが起きないよう、精霊が常に監視（かんし）しているからだ。

　だから仮にライズが犯人だったとしても、精霊に阻（はば）まれ殺せなかったはず。

　なのになぜ。

　生徒は死んだのか。

「リィエン、大丈夫か？」

　いつの間にか下を向いていたらしい。リィエンが声のほうに顔を向けると、ライズが心配そうにこちらを見ていた。

「ごめん、ちょっと考え事をしてただけだよ」

「そうか。きつかったら、いつでも言ってくれ。立ち会いなら俺一人でもできる」

「ありがとう、ライズくん」

　自分のほうが何倍も大変だろうに。それでも、こうやって人を気遣うのが彼なのだ。

　そう思った瞬間、リィエンの胸のうちに感傷にも似た思いが走る。

　——この太陽を、けして落とさせはしない。

　そのためにもまずは、この後の展開を少しでも有利に進めなければ。

　そのとき、不意に建物の作る長い影が終わる。

　と同時にぱっと開けた空間に出た。

　そこは、広場のような場所だった。

　丁寧に刈（か）り揃えられた低木の植え込みに、整然と敷き詰められた黄昏に染まった石畳。その奥の正門には黒い鉄の柵が等間隔に並んでいて、それが夕陽の光を受け、石畳に長い影を作っている。

　その、長くとがった影の先。

　正門の傍に、誰かが立っているのが見えた。

　そこにいたのは。

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