　正直、ドキリとした。

　隠している本音を見透かされたのかと焦った。

　なんて答えるべきか──真実なんて易々と口にできるはずがない。

　とはいえ、明らかに間違っていることもある。それについては、否定しておいたほうがいいだろう。

「嫌いじゃないですよ、ナツさんのこと」

「……本当に？」

「本当です」

　いろいろ思うところはあるけれど。もっとぶっちゃけると「なんだ、この人」と思うことは多々あるけれど。

「じゃあ、なんでそんなにオレを元の世界に戻したがるの？」

「それが『あるべき姿』だからです」

　これは、半分嘘で半分は本音。

「ナツさんは本来こっちの世界の人じゃありません。だったら向こうの世界に戻るべきでしょう？」

「……戻ったら、青野はもう二度とオレと会えなくなるよ？」

　それはそうだ、こっちの世界の夏樹さんが戻ってくるのだから。

「戻れば、ナツさんは向こうの世界の青野行春と会えますよ」

「……」

「向こうの世界の俺なら、ナツさんと恋人らしいことをしてくれるのではありませんか？」

　俺としては戻ることのメリットを伝えたつもりだったけど、ナツさんの顔は浮かないまま。それどころか、心なしか怒ってさえいるようだ。

「青野が、オレの相手をしてくれればいいじゃん」

「それは無理ですね」

「なんで？　そんなにナナセのことが大事？」

「大事ですね」

　これは、嘘──とも言い切れない。星井のこと、女友達としては誰よりも大事に思っている。

　ナツさんは「ふーん」と小さく洩らした。やっぱり、自分が俺の一番ではないことが、お気に召さないようだ。

「なにやってんの、ふたりとも！　置いてくよ！」

　いつのまにか、星井たちとの間にだいぶ距離ができていた。「今、行く」と速度を速めようとした俺の横をすり抜けて、ナツさんはひとりで先に行ってしまった。

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