目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

２・考察

「……なるほど。瞑想してたら幽体離脱」

　おなじみのカフェでチキンサンドを頬張りながら、八尾さんはクルクルと指先でペンをまわした。

「で、青野は、それが星井とナツが入れ替わるきっかけだと考えてるわけだ？」

「そうです」

「いやいや、そんなことってある？　たかが瞑想でしょ？」

　異議を申し立てたのは、俺の隣に座っている星井ナナセだ。最近ダイエット中らしく、今日は無糖のアイスティーをすすっている。

「たかがっていうけど、現にナツさんはそういう経験をしているわけで……」

「でも、青野はしてないんでしょ。一緒に瞑想してたのに」

　星井は、実にあっさり俺の仮説の穴をついてきた。

「瞑想で入れ替わることができるなら、青野だってそうなってるはずじゃん」

「それは……俺が瞑想しても入れ替わりは発生しない、とか」

「その理由は？」

「それ……は……」

「ほら、答えられないじゃん」

　容赦なく追撃してくる星井を「まあまあ」となだめて、八尾さんはメモ帳にペンを走らせた。

「これは今の話をもとにした仮説だけど、もしかしたら『瞑想＋α』で入れ替わりが発生するんじゃないのか？」

「というと？」

「年齢とか誕生日とか。それこそ、ナツにあって青野にないものなんていくらでもあるだろ」

「あるある！　『かわいらしさ』とか」

　しれっとそう答えたのはナツさんだ。ちなみに、グラスのなかのアイスロイヤルミルクティーは、Ｌサイズにも関わらずすでに残り半分となっている。

「『かわいらしさ』って……それ、自分で言う？」

「言う！　だってオレ、可愛いもん！」

　ねっ、と同意を求められたけど、俺にふるのはやめてほしい。そういうの、めちゃくちゃ答えにくい。

「とりあえず『＋α』を考えてみる？　瞑想＋『７月６日生まれ』……瞑想＋『名前が「夏樹」』……瞑想＋……」

「こういうのはどうだ？　瞑想＋『同じ時間帯に、もうひとりの星井も瞑想してました』っての」

　八尾さんは、自分の思いつきをメモ帳に書き込んだ。

「これなら入れ替わりが起こりそうだろ。──まあ、星井が瞑想のやり方を知っているのが条件だけど」

「知ってる」

「知ってますね」

　俺と星井の返答が重なった。「そうなのか？」と八尾さんは目を丸くした。

「知ってますね、俺がやり方を教えましたから」

「そうそう、家でもときどきやってたしね」

「えっ、本当に？」

「ほんとほんと。お兄ちゃん『青野から教わった』って嬉しそうだったよ」

　そんな喜ばしい情報、初耳だ。星井も早く教えてくれればよかったのに。

　にやけそうになる口元を、それとなく左手で隠す。

　と、ふいに強い視線を感じた。視線の主は、意外にもナツさんだ。なぜか不機嫌そうな目で、こっちを見ている。

「どうかしましたか？」

「……べっつにー」

　ナツさんは頬を膨らませると、音をたててロイヤルミルクティーをすすった。「なっちゃん行儀悪いよ」と星井にたしなめられても、ツンとそっぽを向いて知らん顔だ。

「まあ、でもこの説はさすがに偶然に頼りすぎるか」

　八尾さんは、冷静に「偶然？」とメモ帳に書き加えた。

「たしかに……示し合わせたわけでもないのに、同時に瞑想するなんて、ちょっと考えられないですよね」

「それな。やっぱり可能性は低いよなぁ」

　結局、この日のミーティングは仮説がひとつ増えただけで時間切れとなった。

　一歩前進したのか、そう見えて実際は足踏みしているだけなのか。今の時点では、なんとも言えない。

　カフェを出ると、まん丸な月が目に入った。

　どうやら、今日は満月のようだ。

「やべぇ、団子食いてぇ」

「八尾っち、本気？　さっきサンドイッチ食べてたじゃん」

　楽しそうにお喋りしている八尾さんと星井の後ろを、俺はぼんやりと歩いていた。

（瞑想＋α……）

　だとしたら、その「＋α」は何なのだろう。

　誕生日や名前ならまだいい。

　けれど、八尾さんが挙げた「夏樹さんとナツさんが同時に瞑想した結果」とかだったとしたら？

（たぶん「二度目」はない）

　再びふたりが同時に瞑想するなんて、どう考えてもあり得ない。

　つまり、八尾さんの仮説が正解だとしたら、いよいよ俺は夏樹さんをあきらめなければいけなくなる。

（それは嫌だ）

　もう二度とあの人に会えないなんて、耐えられない。

　うつむいたまま、俺は必死に頭をめぐらせる。なにか他の「＋α」はないのか。できれば、そんな偶然に頼らなくてもいいものが──

　と、そこでいきなり腕を引かれた。驚いて振り返ると、ナツさんが何か言いたげな目でこっちを見ている。

「なんですか」

「……」

「……ナツさん？」

　うながすように名前を呼ぶと、ナツさんは不愉快そうに口を開いた。

「青野、もしかしてオレのこと嫌い？」

「……え？」

「そんなにオレのこと、元の世界に戻したいの？」