目が覚めたら、カノジョの兄に迫られていた件

１７・夜も更けてきて…

　その日の食卓には、いつもの倍の量の唐揚げが大皿にこんもりと盛られた。

　嘘だろ、母さん張り切りすぎ。たしかに唐揚げはうまいけど、さすがにこの量はないんじゃないか。

　思わず胃を押さえた俺だけど、ナツさんは「うまそー！」と大はしゃぎして、それらをぺろりとたいらげてしまった。

「さすが男の子は食べっぷりがいいわね」

「そんなことないよ。オレ、普段はそんなに食べないもん」

「あら、そうなの？」

「そうなの。でも、おばちゃんの唐揚げは別！　めちゃくちゃうまいから、ついいっぱい食べちゃう！」

　ニカッと笑うナツさんに、俺はふたつの理由で戦慄を覚えた。

　まず、ひとつめ。この人めちゃくちゃ痩せてるんだけど、どこにあの量の唐揚げが入ったんだろう。しかも、うちに来る前にパンケーキを食べて、黒糖ロイヤルミルクティーを２杯飲んでいたよな。もしやアレか？　胃袋が宇宙ってやつか？　夏樹さんもそこそこ食べる人ではあったけど、せいぜい平均並み。こんな大食漢ではなかったはずだ。

　ふたつめ。さすがに人たらしが過ぎないか？　うちの母さん、すっかりたらしこまれて「ナツくん、これも食べる？」なんて父さん用のプリンを出してきたんだけど。

　たしかに、夏樹さんも人当たりはいい。けれど、ここまでフレンドリーな人ではなかった。そもそも彼は気遣いやさんでもあったから、相手との距離感はわりと慎重にはかっていた印象だ。

　一方、ナツさんは遠慮がない。自分からどんどん距離を詰めていくし、自分は「好かれて当然」「お願い事を聞いてもらって当然」と思っているようなフシがある。

　そう、ある意味「図々しいタイプ」──なのにどこか憎めないのは、外見が夏樹さんそのままだからだろうか。

「ナツくん、お風呂も沸いてるわよ。行春、タオルを出してあげなさい」

「わかった」

　空になった食器をシンクに運ぶと、俺はナツさんを風呂場に案内した。

　洗面所に設置してある戸棚には、洗い立てのタオルが何枚も積んであった。そのなかでも、比較的新しいものを「ナツさん用」として引っ張り出す。

「バスタオルはこれです。フェイスタオルは１枚でいいですか？」

「いーよ」

　答えるそばから、ナツさんはぽいぽいと制服を脱いでいく。

　待って──待ってくれ！

　俺は、慌ててナツさんから目を背けた。

「それじゃ、俺、部屋にいますんで！」

「えっ」

「あがったら２階に来てください！　右側の部屋です！」

「ちょっ……青野！？」

　後ろ手にドアを閉めると、俺はまっすぐ自室に向かった。その際、何度か名前を呼ばれたけれど、ここは敢えて聞こえないふり。だって今、振り返ったら、おかしなことになりそうだ。

　かくして自制心を働かせたまま自室に辿り着いた俺は、そのまま勢いよく自分のベッドにダイブした。

（やばい、鼻血出そう）

　まぶたを閉じると、さっき見たばかりの白い太ももがちらつく。

　辛い。めちゃくちゃ辛い。あの人は俺の好きな人じゃないはずなのに、太ももを拝めただけで、理性が総崩れしてしまう。

（助けて……夏樹さん）

　けれどもその夏樹さんは、今この世界にはいない。おそらく、ナツさんが元いた世界にいるはずだ。

　大丈夫だろうか。

　こっちのナツさんのように混乱していないだろうか。

　それとも、別世界の「星井夏樹」として如才なく振る舞っているのだろうか。

（──うん？　待てよ？）

　ナツさんは、向こうの俺と付き合っていると主張していた。

　ということは、表向きは「ナツさん」であるはずの夏樹さんも、そっちの世界の俺とよろしくやっているのだろうか。

（まさか……青野家に泊まったり？）

　それで、向こうの母さんが作った唐揚げを控えめに食べたり、お風呂場に案内されて戸惑いながらも制服を脱いだり……

　しかも、泊まるのは同じ部屋だ。

（付き合っているふたりが同じ部屋……それって、つまり……）

　──ダメだ、それ以上は考えるな！　不埒な想像で、夏樹さんを汚すな！

　うめき声とともに、俺はベッドの上を転がった。

　完全にキャパオーバーだ。頭が、これ以上の思考を拒否している。

　俺は枕を抱きしめると、そのままかたく目をつぶった。

　どうか、この現状が片想いをこじらせた男の「おかしな夢」でありますように。目が覚めたら、ナツさんではなく夏樹さんがこの世界にいますように。

　でも、本当はわかっていた。これは夢なんかじゃないんだって。