ねことへびのであい。ー2ひきは仲良くなれるかなー

へびとともだちになる

　……

　私（ネコ）は、蛇から柿をごちそうになった後日。

　蛇の住処にしている場所へ、遊びへ行くことにする。

　ここ1～2週間…。私は蛇を見かけないから、少し気になった。

　けど、時期的に蛇は冬眠へ入る時期でもある。

　私は冬眠しなくても良いけど、蛇は冬眠しないとダメらしい。

　今日のお仕事完了後。（お魚をもらうこと）私は、蛇の住処を目指して歩いて行く……

　私はネコだから、道はバッチリ覚えているにゃん！

　ちなみに残った柿は、仲間数匹を連れて回収して、私たちの住処で仲間たちも柿を食べたのだけど、案外好評だったにゃん！

　でも、コミュニティのボス猫が『柿の食べ過ぎは害に成るよ…』と、困った表情で言っていたから、猫は柿を食べることが出来ても、メインで食べてはダメと言われてしまった///

　ちなみに、ボス猫は私と同じ女の子（女性）である。

　蛇には悪いけど、あのお礼は私たちには要らないお礼で有った……

　☆

　私は、蛇の住処にしている家に着き、庭の方に来るが……蛇が出て来る気配はない？

　蛇も用心深い生き物で有るから、縄張（なわば）りを荒（あ）らしに来たら出て来るはずなのに？？

「にゃーん！」

「にゃーん！」

　私は鳴いて、蛇が出て来るかのようすを見る。

　すると……縁の下（えんのした）から、蛇が『にょろ、にょろ、―――』出て来た！

　蛇は、鳴き声の主（ぬし）が私だと知ると、和やかな表情で挨拶を始める。

「あっ、こんにちは！」

「猫さん！！」

「蛇さん。こんにちはだにゃん！」

　蛇の挨拶の後。私も和やかな表情で蛇に挨拶をする。

　蛇はその表情で、私に言葉を続ける。

「もしかして、遊びに来てくれたのですか♪」

「そうだにゃん！」

「最近、見かけなかったから、元気かなと思って」

　私も、和やかな表情で蛇に話す。

　でも、蛇は困った笑顔で話し始める。

「私も、猫さんと遊びたいのですが……そろそろ、眠る（冬眠）時期でして」

「なので、ここ数日間はその準備（じゅんび）をしていたんですよ」

「やっぱり、そうだったかにゃん！」

「それは悪いことをした…」

「でも、この家で蛇さんは冬眠するの？」

　蛇の言葉の後。私は理解した表情で蛇に話すが、最後の文章は尋ねる表情で蛇に聞く。

　蛇は穏やかな表情で、私に話し始める。

「はい。そうですよ！」

「人も住んでいませんし、この家にはネズミがたくさんいましたので、お腹も満腹に成りました」

「間もなく、私は眠るつもりです」

「……」

　私は蛇の言葉を聞いた後。

　頭の中で考え始める……

（蛇さんは、この家の縁の下で冬眠するつもりだろうけど、この家は人間の物だから、人が住んでいなければ何時、取り壊（こわ）されるかは分からない）

（赤の他蛇なら、どうでも良いことだけど、寝ている間に家が壊されたら蛇さんは死んじゃうだろう…）

「？」

「猫さん。どうしましたか？」

　私の考えが、顔に出ていたのだろう？

　蛇は不思議そうな表情で、私に聞いてくる。

　私は困った表情で蛇に話し始める。

「蛇さんには悪いけど、この家での冬眠は止めた方が良いよ」

「人が住んでいなければ、何時壊されるかは分からないから…」

「！！……」

　蛇は私の言葉で、驚きを見せる。

　この家での冬眠を、私が阻止（そし）してくるなんて思わないからだ。

　蛇は当然。悲しい表情で私に言い始める。

「でっ、でも……猫さん」

「この場所は、ちょうど私にピッタリの場所なんですよ///」

「エサ（ネズミ）もあるし、眠るには絶好（ぜっこう）の場所だし！///」

「それは、分かっているにゃん！」

「でも、人間は身勝手な生き物で有るから、蛇さんが寝ていても、平気で家を壊すよ！！」

『ガクッ///』

「……」

　私は辛い表情で蛇に言うと、蛇は頭を下げてしまう。

　この家で冬眠を決めていたから、他の冬眠候補（こうほ）はないのだろう。

（どうしよう///）

（見捨てるわけには行けないし、この家で冬眠させるわけにも行けない…）

（こうなったら、いっそ……）

　私は心の中で、あることを決めて、蛇に真面目な表情で話し始める。

「蛇さん」

「私の案だけど……私たちの住んでいる場所に来ない？」

「そこなら、蛇さんが冬眠出来る場所も有るし、人間達も私たちが住むのを許している場所だから、蛇さんも安心出来ると思う」

「……えっ！？」

「それは……とても嬉しいですけど、私は蛇ですからね……」

　蛇は『どうしよう』の表情で私に話す。

　蛇も私（ネコ）たちと共存するに、抵抗を感じているのだろう。

　私は和やかな表情で、蛇に話し始める。

「大丈夫だよ。蛇さん！」

「私がみんなに紹介して上げるし、私の入っているコミュニティは悪い猫なんていないから！！」

「うーん」

「私も、猫さんは凄く信用していますし、寝ている間に住処を失う可能性も否定できません…」

「……分かりました」

「猫さんの住処に、案内してもらえますか？」

　蛇は悩んだ表情で私に話し、最後の文章は覚悟を決めた表情で私に話す。

　私は笑顔で蛇に話し始める。

「じゃあ、蛇さん！」

「早速、私の仲間たちに紹介をするから、体に乗って！！」

「はい！！」

　蛇も笑顔で言って、私の胴体に巻き付く。

　その後。私は蛇と一緒に、私の仲間たちの元に向った。

　☆

　私は、コミュニティのボス猫に事情を話し、ボス猫から許しをもらう！

　ボス猫は『あんたは、前々から思っていたけど、変わっているわ！』、『けど、私たちを襲う人間も偶（たま）にはいるから、その時に蛇がいれば心強いかもね…』と、呆れ口調で言われたが許してくれた。

『ガツ、ガツ、―――』

『ガツ、ガツ、―――』

「～～～♪」

　蛇は冬眠する場所を見付けて、その穴を私が掘（ほ）っている。

　蛇は嬉しそうな表情で、私の掘る姿を見ている。

　でも、全部は掘れないから、蛇が最後の仕上げをする。

　……

　蛇の寝床（ねどこ）も完成して、蛇はいよいよ冬眠に入るらしい。

　蛇は穏やかな表情で、私に話し始める。

「猫さん」

「私は、今から眠りに就きますが、春に成ったらたくさん遊びましょうね！」

「うん。たくさん遊ぼうね！」

「ここは私たちの縄張りであるから、蛇さんも安心して冬眠してね！！」

　私は和やかな表情で蛇に話す。

　私の言葉の後。蛇は恥ずかしい表情で、私に話し始める。

「あっ、あの……猫さん///」

「私たちはともだちですよね///」

「もちろんだにゃ！」

「私と蛇さんはともだちだにゃん！！」

『ガシッ！』

　私は笑顔で蛇に言うと、蛇は私に絡みついてくる！♪

　蛇は笑顔で私に話し始める。

「嬉しい～～♪」

「本当……今から眠らないと行けないのが本当に残念ですが、春が待ち遠しいです♪」

「私もだにゃん！♪」

　私も笑顔で、蛇に言った。

　……

　こうして、蛇は冬眠に入った。

　穴もしっかりと掘ったから、雪が降っても大丈夫だろう。

　蛇が冬眠から覚（さ）めるまでは、私は何時も通りのことをして、蛇が冬眠から覚めたら、私は蛇とたくさん遊ぶ！

　一緒に狩りをしたり、人間にお魚もねだりに行ってみるか！？

　私のコミュニティに、蛇へ敵対心を持っている猫はいないから、こちらも問題はない。

　この数ヶ月間は、少し寂しいかも知れないが、私も春が待ち遠しいにゃん♪

　……

　☆へびとともだちになる☆

　☆おわり☆

　☆へびとねこのであい☆

　☆完☆

　☆追記☆

　本編はこれで終わりですが、近日おまけを作ります！