追放された末端令息は辺境の野蛮令嬢に一目惚れする

第1話 プロローグ

　あの日の光景を、生涯忘れることはない。

　星のように森を翔ける、一本の羽矢。

　それがはじまりだった。

　ルカの蜂蜜色の髪を揺らして走り抜けた鏃（やじり）が、きらめく尾を引いて、まっすぐに飛んだ。

　たった一目、その人を見た刹那。

　周囲の音が、空気が、時間がすべて停止した。

　目の前に降り立ったのは、しなやかな長身の女性。

　凛とした立ち姿。風に揺れる漆黒の髪。弽（ゆがけ）を嵌めた手のひら。

　構えた弓筋だけではなく、前を見すえる視線もどこまでもまっすぐだった。

　彼女は弓を持つ左腕を動かさないまま、右手で矢筒に触れた。

　素早く引き抜いた矢を弓に番（つが）え、一直線に引く。

　すべての動作が流れるように巧みで、一分の無駄もなく、一抹の隙もなかった。

「……！」

　まばたきをするのも惜しかった。

　一秒でも、一瞬でも見逃したくなかった。

　こちらを振り返る彼女の瞳は、あたかも天上の蒼穹を切り取ったような、澄んだ青の色。

「…………」

　ルカは言葉を失った。

　まるで雷に打たれたように、全身が痺れる。

　微動だにできないほど麻痺しているのに、どうしても目を離すことができない。

　ただごくシンプルな思いだけが、無意識のうちに口からこぼれ出た。

「……好き……！」

　人生初となる──そして最後となる一目惚れを体験することになったルカのフルネームは、ルカ・ヴァルテン。

　父は富豪で知られるヴァルテン男爵家の当主。

　そしてルカは父の長男でありながら後継ぎではないという、微妙な立場の令息だった。

　ルカの人生を丸ごと変えることになる運命の邂逅──とある辺境の令嬢への一目惚れの瞬間にたどりつくためには、少々長い前置きを経なくてはならない。

　──時をさかのぼり、およそ十日ほど前。

　ルカは王家の主催する、豪華絢爛なパーティーに列席していた。

　華美を極めた王宮の、優婉を絵に描いたような祝宴の中。

「ルカ・ヴァルテン！　あなたとの婚約を破棄します！」

　断罪を突きつける声が、宮殿の大広間に響きわたった。