アヤトは集落の中央広場で、ひび割れた地面に座り込んでいた。日が沈みかけ、空は赤く染まっている。かつては人々の笑い声が響いていた場所も、今では静寂に包まれていた。彼らの集落には、今や四人しか生き残っていない。アヤト、リナ、ケンジ、そして老人のハヤトだ。

アヤトはふと、広場の片隅にある掲示板に目を向けた。そこには一枚のチラシが風に揺れていた。チラシの存在に気づいたのは初めてだった。アヤトは立ち上がり、慎重にそのチラシに近づいた。

チラシは古びており、所々が破れていたが、文字はまだ読み取ることができた。

「エナガ帝国の徴兵通知書」と大きく書かれていた。アヤトの心臓は一瞬止まったかのように感じた。

「リナ、ケンジ、ハヤトさん、これを見て！」アヤトは大声で叫んだ。

リナとケンジはすぐに駆け寄り、老人のハヤトもゆっくりと近づいてきた。彼らはチラシを囲み、その内容に目を凝らした。

「まだ、他にも生きている人がいるんだ…」リナは呟いた。

「しかも、チラシを配れるほどの行動範囲を持つ人類圏があるということだな」ケンジは冷静に言った。

ハヤトは深い皺の間から目を細め、チラシを見つめた。「これは…ただの希望ではないかもしれん。しかし、我々には選択肢が少ない。この場所に留まるか、それとも希望を求めて旅立つか。」

アヤトは決意したように頷いた。「僕たちの望みをかけて、その人類圏を目指そう。ここに留まっていても、いずれ全てを失ってしまう。」

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