姫と道化師

第57話 奈落

　だが、銃の威力を考えれば、これだけですんだのは奇跡だろう。

（ああ、手でなくてよかった。両手があれば手品や腹話術ぐらいならできますからね）

　ラティラスは這いつくばりながら、左肘を床につくようにしてなんとか上体を起こす。

　霞み始める視界の中で、銃をフィダールにむけて構える。体が冷たくなり、凍えているように震え始める。

　ラティラスは引き金を引いた。だが、銃には何の変化もない。

「どうした、痛みで惚（ほう）けたか」

　あざけるようにフィダールが言う。

　肩に蹴りを入れられ、ラティラスは上向きに転がった。

　たったそれだけの動きでも足の傷から全身に痛みが走る。

「忘れたか？　神の武器とはいえ、これがなければ玩具同然だ」

　フィダールはこれ見よがしに小さな赤黒い宝石を掲げてみせた。

　引き金の爪に、小さな凹みがあるのにラティラスは気がついた。

　本来は、そこに血でできた宝石がはめこまれていたのだろう。もみ合うすきに、フィダールはそれを取ったというわけか。

　いい加減お預けは飽きたというように、ヒョウの一匹が鳴いた。

「ラティラス！」

　リティシアが悲鳴のように自分を呼んだのが聞こえた。

　最期に愛しい姫の顔を見ようと顔を対岸にむける。

　だが視界はぼんやりとしていて、おぼろな人影が三つ見えただけだった。

「ラティラス、この布を！」

　ゆるく射られたリティシアの矢は、ラティラスの顔近くに落ちた。その先に、血で染まった布が結び付けてある。

　ラティラスは、リティシアの言葉の意図も分からないまま、その矢を手に取った。矢の軸から外しもしないまま、赤い布を引き金に乗せ、その上から指をかけた。

「馬鹿め！　ただリティシアの血をつければいいというわけではない！　それだったら苦労して人工血液など造る必要などなかったわ！」

　フィダールはヒョウに命じる。

「喰え！」

　ヒョウが一斉にラティラスに襲いかかった。

「フィダール、一つあなたは思い違いをしています」

　ラティラスが見た三人目の人影……ファネットが言った。

「その布に付けたのは、リティシアのではなく私の血」

　銃から光の帯がほとばしり出た。

　ラダットは弧を描くように銃を振り回す。悲鳴すら上げず、ヒョウは上下真っ二つに断ち切られていった。もうもうと煙が上がり、視界を遮（さえぎ）る。

（一体、なんで……）

　そう思うが、呟く力もない。

　上体を起こす力も尽きて、ラティラスはその場に倒れ伏（ふ）した。右手だけをなんとか動かし、銃を床にすべらせ、廊下の裂目に落とす。これで万一フィダールが生きていても、銃で止めを刺されることはないだろう。

「思い出したのです、自分が何者だったのか」

　ファネットの言葉はどこか威厳のある口調で言った。　

　ルイドバードはぽかんと口を開けている。

「私の正体は……」

　ファネットの言葉を遮るように、うめき声が響いた。すぐ背後から。

　肩ごと右腕を落とされたフィダールが立っていた。ヒョウが焼かれた黒い煙の中、口の端（は）から血を流すその姿は化物じみて見えた。

　フィダールは片手でラティラス襟首をつかみ、持ち上げる。服を捻じってラティラスの喉を締め付ける。

「ぐ……」

　ラディラスはフィダールの両手を引き剥がそうとする。しかしほとんどの力が血と流れ出てしまったラティラスに、その力はない。

　フィダールがふいによろめいた。体をささえようと後に足を引く。その下に、もう床はなかった。

　二人は裂け目から闇の中へ落ちていった。