　まだパーティーは始まらず、参加者たちが連れとぼそぼそと話す声と、楽団の流す曲だけが気だるく響いている。

「では、ファネット。あなたはここで塔を出た方がいい」

　ラティラスはそっとファネットに囁いた。

「麗しき森の聖霊と別れるのは悲しいですが、あなたを危険にさらすわけにはいけませんから」

　そういってうやうやしく別れのお辞儀をする。

　ファネットは神妙な顔でうなずいた。

「はい、宿でお二人の帰りをお待ちしております。どうか、ご無事で」

「送ろう」

　騎士が森の聖霊の手を取った。

　二人は階段を下り、一階に広がる市の中を通る。

　もう参加者全員がそろったのか、受け付けも無くなっていて、外に続く扉は硬く閉ざされていた。そして鍵を下ろされたその扉の前に、人影があった。

　猫の耳と、尻尾をつけたタキシード姿。もちろん顔上部は仮面で覆われている。そして、真っすぐに伸びた茎の先端に、蓮の花を付けた形の、背丈ほどもある白い杖。杖の真ん中には黒い宝石が埋まっていた。

　ふざけた格好だが、おそらく出入りを整理する番人だろう。

　こういったパーティーでは、マナーとして退出は自由のはずだ。異様に思いながらも、ルイドバードはさりげなく番人に近付いた。

「妻が体調を崩してね。主催者にろくな挨拶（あいさつ）もなく申し訳ないが、失礼したいのだが」

　打ち合せをしたわけでもないのに、その言葉に合わせファネットはさりげなくうつむいた。その様子は本当に気分が悪いのを耐えているようにみえる。

「それはそれは。休憩用のソファを用意してあるので、そちらでお休みになられては」

　番人はぼそぼそと押し殺したように言った。

「いや、我が家より安心できる場所はないからな」

　どけ、と身振りで命ずる。

「誰も通すなとの命令でございます、ルイドバード様」

　はっきりと自分の名前を言われ、ルイドバードはそこでその番人が誰かようやく気づいた。

「ロルオン！」

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